流行音乐又可称为通俗音乐，它是一种复杂的社会现象与文化现象。它发展到今天，已成为当今世界文化领域一股强大的时尚潮流，渗透到了人们声户哦的各个角落。它是社会发展过程人们精神需求的一种必然产物。可以毫不夸张地说，流行音乐发展到今天，在人们日常生产、生活中几乎无处不在。
流行音乐起源于欧洲，后来在美国逐渐发展壮大起来，从而使美国成为世界流行音乐的“大本营”。美国的流行音乐传播及世界，相成一种超越地域和种族限制的艺术流派，一种不需要任何翻译就能遍及全球，雅俗共赏的音乐语汇。
随着十九世纪中期欧美工业的蓬勃发展，一些大都市形成了，从而也产生了大批产业工人和中产阶级，他们有着强烈而迫切的对文化生活与娱乐的需要。然而传统的音乐形式（如歌剧、交响乐）离他们的生活现状太远，他们需要更为自由的、通俗的音乐释放他们的生活压力。就是在这样社会背景下，流行音乐这一通俗的艺术形式出现在了世界音乐舞台。
流行音乐可谓是五光十色、种类繁多，在不同国家和不同的历史时期都有不同的存在方式。当代的流行音乐大致可分为以下几类：
（1）世界范围内广泛流行的地区性音乐（如美国的R&B），通俗性的创作歌曲和按照现代手法加工、编配的民间歌曲、乐曲等。
（2）爵士乐与摇滚乐。这两个乐种均起源于美国，经过近一个世纪的发展演变，已经传播到了世界各地，成为当今流行乐坛的主流。在长期的发展演化过程中它们也产生了许多变种，如摇滚乐可分为：民谣、重摇滚、艺术摇滚等；爵士乐又分为冷爵士、热爵士、现代爵士与波普乐等。
（3）各种实验性的电影音乐、广告音乐、电视节目的背景音乐，以及供夜总会、歌舞厅、歌剧院等使用的各种娱乐性音乐。
（4）还有一些音乐和乐评人把一些世界各民族的民间舞曲和社交舞曲如：圆圈曲、小步舞曲、玛祖卡和南美洲的伦巴、桑巴舞曲及古典音乐中各种题材的标题小品，舞剧选段和各种改编曲、通俗钢琴曲等也归入了流行乐的范筹。
总之，流行音乐充满着魅力，它能抒发出人民大众的心声，体现出他们的追求时尚，流行音乐是一面反映时代的多棱镜。
