1、致病原因
脚气既然由真菌感染引起，那么，有哪些真菌可引起脚气呢？脚气的病原菌在中国主要是红色毛癣菌、石膏样毛癣菌、絮状表皮癣菌和玫瑰色毛癣菌。其他还有断发毛癣菌、铁锈色小孢子菌、羊毛状小孢子菌和石膏样小孢子菌等。最近20年来，中国脚气的表皮癣菌的检出率明显下降，而念珠菌感染率则越来越多。虽然，念珠菌感染可引起癣菌感染一样的临床表现，然而由于念珠菌属于深部真菌，由念珠菌原发感染引起的足部真菌感染，称为足念珠菌病而不叫足癣。
医学上把这些浅部真菌归类为毛癣菌属、表皮癣菌属和小孢子菌属。毛癣菌属包括红色毛癣菌、石膏样毛癣菌、断发毛癣菌等。它们会侵犯皮肤和甲和毛发。表皮癣菌属有絮状表皮癣菌等，常侵犯皮肤和甲。小孢子菌属有犬小孢子菌、羊毛状小孢子菌和石膏样小孢子菌等，它们常侵犯皮肤和甲。这些浅表真菌具有嗜皮脂性和嗜角质性，而人的足部的皮肤角质层最厚，有丰富的角质蛋白，真菌依靠角质蛋白生长和繁殖，故足部为真菌容易侵犯的部位。
一个人是否患脚气，不仅取决于他所接触的真菌的多少和致病力的强弱，更重要的取决于机体自身的抵抗力和是否提供给真菌以适宜的生存环境。
正常皮肤由表皮、真皮、皮下组织三部分组成。其中表皮又分为基底层、棘细胞层、颗粒层、透明层和角质层等5层。它们共同构成了机体的防御屏障，抵御着真菌感染。同时，皮肤有汗腺、皮脂腺、甲、毛发等附属物，与真菌感染有重要关系。
正常皮肤表皮干燥，不利于真菌的存活。同时皮肤表面有皮脂腺分泌的脂肪酸，尤其是7、9、11、13饱和脂肪酸，能抑制真菌的繁殖。但是在肥胖者、在炎热的夏天、在皮肤皱褶部位、在汗腺密布部位等，因为汗液分泌较多，造成局部温暖潮湿的环境，同时又降低了局部脂肪酸的浓度，易于感染真菌。因此，穿透风的鞋袜，保持局部干燥是预防真菌感染的重要因素。
表皮的角质层致密、连续，亦不利于真菌对机体的侵犯。并且，表皮的基底层细胞不断分裂、分化，最后形成角质层。使表皮角质层不断地被更新，脱落。即使角质层已感染并寄居了部分真菌，也可因此而排出体外而痊愈。如斑块型牛皮癣患者的斑块上很少有真菌感染。
表皮的表面，在正常情况下有许多寄居的正常菌群，如葡萄球菌和某些真菌等，它们之间相互影响，保持着动态平衡，生存在机体的表皮而不致病。当这种动态平衡被某些人为或者自然因素破坏后，其中的某一种菌就会占优势而造成皮肤感染。真菌可在其他细菌受抑制时过度生长、繁殖而引起癣。这种情况易于发生在长期应用广谱抗菌素的患者。
在机体的皮肤中，存在郎格罕氏细胞(吞噬细胞)、淋巴细胞等与机体抗菌免疫有关的一系列细胞。当真菌侵犯机体的表皮时，郎格罕氏细胞传递抗原信息给淋巴细胞，使淋巴细胞被激活、分化、增殖，形成有免疫活性的淋巴细胞，分泌一系列的淋巴因子，清除真菌，使机体免发疾病。同时机体受真菌侵犯时会激活补体系统，从而，发挥非特异性免疫清除真菌作用。当机体患有红斑狼疮等疾病而接受皮质类固醇激素或免疫抑制制剂的治疗，或患有肿瘤而使机体的免疫细胞受抑制，免疫系统功能降低时，易于导致真菌感染而发癣病。
