油麦菜属菊料，是以嫩梢、嫩叶为产品的尖叶型叶用窝苣，叶片呈长披针形它的长相有点象莴笋的“头”，叶细长平展，笋又细又短。从血缘关系看，油麦菜属于叶用莴苣的一个变种——长叶莴苣，与人们熟悉的生菜相近，所以又名牛俐生菜。它的色泽谈绿、长势强健.抗病性、适应性强、质地脆嫩，口感极为鲜嫩、清香、有“凤尾”之称。
油麦菜的营养价值略高于生菜，而远远优于莴笋。例如，同莴笋相比，蛋白质含量高40%，胡萝卜素高1.4倍，钙高2倍，铁高33%，硒高1.8倍。
油麦菜的吃法与生菜同，可清炒或作汤，烹饪时间宜短。吃起来嫩脆爽口，受人欢迎。
油麦菜耐热、耐寒、适应性强，可春种夏收、夏种秋收，早秋种植元旦前收获，以及冬季大棚生产等。油麦菜由于是生菜中尖叶的一种，品种不是很多，目前用的最多的纯香油麦菜，是国外引进的。我们国家对油麦菜的研究起步较晚，到目前还没有特别好的品种。