锅底是火锅店的看家秘方，配料十分讲究。Z先生的锅底大师傅来自成都，厨房里那口装着老汤的大缸，由他一人专管。老汤由猪骨、鸡鸭等熬制而成，味道鲜美，是Z先生肚子饿时，惟一肯拿来拌饭下肚的东西。但是，一旦大师傅将其舀出，准备上桌，Z先生就不会再碰了，因为在装锅前，大师傅还有一道程序———“下料”。
在汤里添加罂粟壳，以提高汤的鲜美度的做法，早已不是什么秘密。因为工商部门查得严，Z先生的店里不用这个，而是专到浦东的一个调味品市场，进一种俗称“十香粉”的调料。Z先生并不十分清楚这种调料的来源，据说这种交易做熟不做生，只有那位成都大师傅亲自去，才能买到。一个1.25升的大罐头香料，售价在6000元到8000元左右。每锅加多少，也由大师傅掌控。Z先生只知道，每过半个月，就要拨一笔买“十香粉”的钱。他还知道，加过这种调料的汤特别鲜美，让人吃了还想吃。