消化系统的主要功能是消化和吸收营养物质，其消化和吸收作用主要是在小肠内进行的，与此相适应，小肠在结构和功能上具有一系列与其消化和吸收功能相适应的特点，即消化管长，延长了食糜在消化道内的停留时间，有利于消化和吸收；小肠内壁上有环形襞、小肠绒毛，小肠绒毛上皮细胞面向肠腔的部分有微绒毛的存在，所有这些结构，增大了小肠消化和吸收的表面积，另外，小肠壁内存在着消化腺，不断地向肠腔内分泌含多种消化酶的消化液、小肠绒毛内分布有丰富的毛细血管和毛细淋巴管，有利于营养物质的消化和吸收。
扩大吸收的面积.
绒毛是小肠特有的结构和吸收的功能单位，其中有毛细血管和毛细淋巴管。皱襞和小肠绒毛大大地增加了消化食物和吸收营养物质的面积