关于缠足的习俗的起源有多种传说。其中最流行的说法(尽管从未得到证实)是，商纣王的妃子妲己生来就有一只脚是畸型，不仅细小，而且形状异常。为了不使妲己难堪，一道法令说被颁布下来，法令一个女人如果想成为真正的贵人和真正迷人的女人，她的脚必须和王妃娘娘的脚一样小，一样形状独特，只有用强力把脚裹起来，而且只有从儿时开始这样做才能如愿。因此，为了达到法令所规定的小脚理想，很多家庭就开始把他们的女孩的脚裹起来了。
另一种传说声称，裹脚的习俗是由嫉妒而且专断的丈夫精心发明的，目的是为了使妻子足不出户，远离诱惑。从前有这么一句话：“为什么要把脚儿裹?免得野人四处走。”不过，中国历史中没有任何事实表明裹脚是为了使女人足不出户。再说，如果裹脚是婚后的防范措施，那么，丈夫即使想把已成年的妻子的脚裹小恐怕也晚而无望了。
大多数研究裹脚习俗的学者们公认的是，裹脚的习俗大约开始于十一世纪。当时的皇帝供养着大批外国舞女，以她们来娱乐自己和群臣。这些舞女都有小巧的脚这是符合中国人的习俗的，她们经常在饰有莲花的富于异国特色的舞台跳舞。这类舞女被视为艺人中的贵人。小脚本来被中国人视为女性的温柔和优雅的象征，不久后它和女人的性感挂上钩很像现代的某些电影女明星凭其浪荡步态赢得性感象征的地位。
为了效仍这些令人欣羡的宫廷舞女，当时中国的女孩们开始竞相裹缠和扭曲她们的脚，以便获得使舞女们出人头地的那种小脚和款款细步，这种裹脚活动常常是受到女孩们的家庭鼓励的。裹脚的做法迅遗传开，随着男人们对裹脚女人及其小脚和款款碎步日益着迷，裹脚之风很快兴起，愈演愈烈。到后来裹脚变成了一项广泛的群众运动，在中国文化中扎下了深根，并且为人类活动扩展了个全新的天地。
宫廷舞女乃至女人跳舞的艺术在裹脚之风盛行之时实际上已消亡，因为谁能用缠紧的小脚跳舞呢?但是“莲花脚”(金莲)和“百合脚”因当年在莲花和百合花上的舞蹈而得名却闻名后世，流传至今，而且总是和脚的性活动联系在一起。例如，在印度的一派佛教徒那里，莲花就是阴部的象征。
在后来的十几个世纪里，金莲变成了对中国古人来说最具催情力量的尤物，它使整整一个民族陷入了性狂想之中，这在整个人类历史上是不多见的．对古代的中国男人来说，金莲是一种色情动力。霍华德S莱维在其论缠足的现代名著《中国人的裹脚》一书中写到，"对斯斯文文的情人们来说，小脚提供了无穷的乐趣。女人通过把三寸金莲微露于裙据之下而使自己增添魅力J。她把金莲小脚微微伸出床罩，使其倾慕者心旌摇荡。在故作气恼的时候，她用自己的脚踢倾慕者的脚，倾慕者则偷偷地触弄她的小脚以示亲热。把小脚把玩在手的时候，他仔细玩味，在上面写下自已的评语．在其他情况下，他抚摸它，以此作为男欢女爱的前奏，对有些男人来说,没有洗过的小脚具有特殊魅力,他们称它为‘芳床之香’。
为三寸金莲涂香料是女人化妆的非常重要的一个部分。她们用的香料多种多样，每一种香料都能激起特殊的情绪或适合特殊的场合。莱维引用某个中国男人的话：“每天晚上我都嗅她的脚，削尖鼻子闻她的脚香，那种香味无法名状，和任何香料的气味都不一样。我只遗憾我不能把那白嫩嫩的尤物一口吞下。但我还是能够把它放入我口中并轻嚼那脚板。它大部分被我‘吞下去’了；自然，我的舌头只起辅助的作用。”
靠脚的气味来催情，一想到这一点西方人可能感到奇怪甚至恼火，但我们必须记住，令人生厌的那种所谓“脚气”，是脚上分泌的汗液与鞋子的皮革、其他制鞋材料和化学成分发生反应的结果。但是去掉鞋袜的干净的赤脚的气味，和身体其他部位的气味没什么两样。中国女人的金莲小脚穿的是一种精致的布鞋，因此小脚本身并没有什么讨厌的异味。再说，金莲小脚很少直接触地。最后，小脚和鞋子都是施过香料的。因此，中国古代的男人在亲吻和抚摸三寸金莲时感到莫大的性兴奋。就像西方男子在亲吻女人的嘴唇、等部位时春情怒放一样。
在上世纪末本世纪初，法国医生JJ马蒂格农曾在中国生活和行医约三十年时间，他对中国人裹脚的习俗做了大量的观察和记录。谈及金莲小脚的性诱惑力时，他写道：“中国人很喜欢的些春宫雕刻。在所有这些淫荡场景中，我们都能看到男人色迷迷地爱抚女人的脚的形象。当中国男人把女人的一只小脚把弄在手的时候，尤其在脚很小的情况下，小脚对他的催情作用，就像年青女郎坚挺的胸部使欧洲人春心荡漾一样。关于这一话题，所有和我交谈过的中国人都异口同声地回答说：‘噢 ，多么小巧可爱的三寸金莲！你们欧洲人无法理解它是多么精致、多么香甜、多么动人心弦！”
对中国男人们来说，由三寸金莲导致窃窕细步和三才金莲本身一样具有性诱惑力。事实上，作为相得益彰的色情同道，脚和鞋子常常是不可分割。像金莲小脚一样，小脚女人的步子也是既小巧又雅致的。裹有三寸金莲的女人通常都只是拐着长长的拐棍走路以维持身体的平衡，或者是在别人的搀扶下行走。即使在这样的条件下她都尽可能地少走路。这样款款细步的女人柔弱如风中之草，人们常称这种步态为“柳步”。
回顾历史，我们今天会怜悯那些缠脚的中国妇女以及她们那受拖累的、“不自然”的步态。但还是请暂时克制一下你的怜悯吧。几干年来，世界各地的妇女们也有相似的经历，她们的脚也同样受到过拖累，同样具有矫揉造作的步态：古希腊的女人的脚就曾受过束缚；两三个世纪以前，欧洲的妇女曾有很长一段时间穿底高十八英寸的高底鞋步履维艰地生活；中亚的妇女们也曾穿过类似的高底鞋；我们现代的妇女们穿的则是鞋跟三英寸高的高跟鞋和鞋底五英寸高的高底鞋。女人们历来都和摇摇欲坠的步态有缘，而男人们一看到这种弱不禁风的情态就会怜香借玉。春情勃发。
中国古代的男人们心照不宣地相信，由于裹小的金莲改变了女人的体态以及她们的整步态，因它对女人的整个身体具有种魔术般的色情作用，尤其是使女人的大腿更加妖娆迷人，使她们的阴部具有更强的性反应能力。三寸金莲改变女人腿部的外形，使它们变得柔软、浑圆而肉感。金莲小脚还能使女人的阴部充满不同寻常的性活力，因为裹脚增加了阴部的血循环量并使阴部的神经更加敏感。曾在中国住过四十年的社会学家纳吉奥鲁佐断言说：富有的中国男人们喜欢找裹有三寸金莲的女人作小老婆，是因为金莲小脚使得她们作爱时像处女一样。
在谈到女人穿高跟鞋时，美国、南美洲、欧洲各国都有一些人坚持上述“理论”。就是说，他们相信，经常穿高跟鞋能改变女人的体态和生理结构的确如此；反过来，这些改变又使女人的生殖器和与生殖有关的区域产生生理和解剖方面的变化，而这些变化恰好提高了女人的性敏感度。)
现代台湾的医生兼金莲研究家张慧生博士说：“缠足对女人的身体会产生影响。她摇晃的步态吸引着男人们的注意力。在裹小脚的女人行走的时候，她的下半身处于一种紧张状态。这使她大腿的皮肤和肌肉还有她阴道的皮肤和肌肉变得更紧。这样走路的结果是，小脚女人的臀部变大并对男人更具性诱惑力。这就是中国古代的男人们喜欢娶裹小脚的女人的原因。
十九世纪中国驻俄罗斯大使孙慕汉(译音)在接受《申报》记者采访时谈及中国裹脚的习俗，他说：“女人的脚越小，她的阴部肌肤就越美妙。有这样一句老话：女人脚越小，其性欲就越强。因此，在大同一个女人们最有效地裹脚的地方，女人们的结婚年龄比在其他地方小得多。其他地区的女人们也可以用人为的方式造就同样的阴部肌肤，但唯一的办法是裹脚，使阴部得到集中发展。通过裹脚，阴道壁的褶皱组织会一层一层地增长加厚。”
十九世纪末期清代的学者辜鸿铭说：裹脚能使血液向上流，这使臀部变得更丰润性感。他认为欧洲女子穿高跟鞋和裹脚有异曲同工之妙。
对相当多的中国男人来说(还有很多非中国男人)，做爱而没有三寸金莲参与是不可思议的，就像做爱而没有生殖器参与一样。十九世纪的一位作家在谈到中国文化时写道：“金莲和性是互为补充的。金莲因其形态而依赖于性，性因其用途而依赖于金莲。假如金莲之戏不在性活动中达到顶点，其快感是不尽兴的。假如性活动没有金莲参与，就无法获得性爱的极乐。这两者是相辅相成，缺一不可的。它们之间有一种奇怪的奥秘。”
莱维谈到过中国古人对金莲小脚的普遍态度：“金莲小脚具有整个身体的美；它具有皮肤的光洁白哲，眉毛一样优美的曲线，像玉指一样尖，像乳房一样圆，像口一样小巧，(穿着鞋子像嘴唇一样殷红、像阴部一样神秘。它的气味胜过腋下，腿部或身上腺体分泌的气味，还具有一种诱惑人的威力。”一个迷恋小脚的中国男人说道：“在我爱一个妇人的时候，我会毫不掩饰地向她进攻，我真希望我能把她整个儿地吞下去。但唯有她的金莲小脚我能放入口中。”
缠裹成型的小脚脚背高高弓起，弓形下柔软多肉的脚板则形成一条深深的凹沟。中国古代男人们喜欢那肉沟。在用手指、口、舌头等抚爱这一肉沟时，他们获得脱胎换骨一般的快乐。金莲崇拜者们揉搓、咀嚼、舔弄、吮吸金莲小脚，并且常在上面留下齿印。在这一过程中，金莲小脚被舔嚼的女人们也经历着巨大的性亢奋。一种并不稀奇的中国古代游戏是，女人把金莲小脚泡在一盆茶里，然后男人从盆中喝茶．好像那是一剂爱的妙药似的。
中国一位杰出的随笔作家曾经写道；“把玩抚弄三寸金莲的乐趣，决不亚第于作爱的乐趣；换而言之，两者是互相补充，相得益彰的。女人的三寸金莲或许比她的私处更加神秘……除了在与丈夫性交时女人可能褪去其裹脚布以外，一个女人决不会允许一个男人解开她的裹脚带，从而察看和揉抹她的小脚。因此，男人们对金莲小脚的兴趣比对未经缠裹的天足的大得多。他的好奇心被强烈地激发起来；假如某天他能看到所思慕的某对小脚，他会如痴如狂，死而无憾。”
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