1799年以后，督政府的统治发生相当严重的危机，对外战争也连遭失利，俄军还把法国占领军逐出意大利；联盟军也逼近法国境内。法国国内雅各宾派领导的民主运动逐渐高涨，并随时准备举行新的起义，从而推翻督政府的统治。王党势力也正蠢蠢欲动，并在各地煽动叛乱，妄图颠覆督政府的统治。在外敌压境以及国内动乱的情况下，督政府政权正摇摇欲坠。这时法国大资产阶级强烈希望建立一个强有力的政权，从而防止王党势力的复辟，镇压人民群众的革命运动，并且打败外国干涉者。大资产阶级于是选中了当时瞩目的人物拿破仑。这时拿破仑在征服意大利的战争中，也怀有夺取法国政权的野心，正随时准备用武力攫取政权。http://www.ouky.com 奥开网
1799年8月，拿破仑从他的弟弟吕西安波拿巴(1775—1840)来信中知道督政府政权十分不稳定时，于是把军队指挥权交给克莱贝将军，而他则从埃及返法。10月16日，拿破仑到达巴黎，他以凯旋者的姿态受到了许多大资产阶级的热烈欢迎。11月9日(雾月十八日)拿破仑在督政官西哀耶丝以及塔列郎等人的配合下，开始率领军队驱散了立法院，并且逮捕议员，还推翻督政府，从而建立了以拿破仑为首的执政府。http://www.ouky.com 奥开网
1802年拿破仑颁布共和十年宪法，其中规定第一执政终身任职，并且有权任命其继承人，有权单独批准和约，以及否决法庭判决案等。这部宪法为推翻共和实行帝制铺平了道路。直到1804年5月4日，元老院一致表示：把共和国委托给世袭皇帝拿破仑波拿巴掌握，并且通过建立帝制的决议。http://www.ouky.com 奥开网
1804年5月18日，法国再次修改宪法，并且对外宣布法国为帝国，拿破仑为帝国皇帝。于是接着册封第一批亲王以及元帅与新贵族。12月2日，拿破仑在巴黎圣母院举行了加冕典礼，称为拿破仑一世。由于1852年路易波拿巴(1808—1873)即拿破仑一世之侄，又重新建立帝国，历史上称为拿破仑帝国为第一帝国。拿破仑帝国代表大资产阶级利益，并且对内实行各种改革，巩固与发展了法国革命的成果，并且建立了资本主义的秩序，同时镇压民主运动，以防止革命发生，并且对外不停进行战争，多次粉碎反法联盟的干涉，从而打击了欧洲的封建势力。拿破仑帝国一直同英、俄争霸及掠夺欧洲。http://www.ouky.com 奥开网
1812年6月，拿破仑进攻俄国遭到惨败以后，1814年8月，欧洲反法联盟军攻占了巴黎，于是拿破仑退位，在1815年3月20日拿破仑重返巴黎复位，可是在“滑铁卢战役”中，他又被反法联军击溃，并且被囚禁在圣赫勒拿岛上，于是第一帝国告终。
