在云南，特别是迪庆藏区，人们称湖泊或者曾经是湖泊的地方为“海子”，云南没有真正意义上的海
湖泊习惯上被称为“海”。
云南省地处中国西南边陲，位于北纬21°8′32″—29°15′8″和东经97°31′39″—106°11′47″之间，北回归线横贯本省南部。全境东西最大横距864.9公里，南北最大纵距900公里，总面积39.4万平方公里，占全国陆地总面积的4.1%，居全国第八位。全省土地面积中，山地约占84%，高原、丘陵约占10%，盆地、河谷约占6%。平均海拔2000米左右，最高海拔6740米，最低海拔76.4米。
云南东部与贵州省、广西壮族自治区为邻，北部同四川省相连，西北隅紧倚西藏自治区，西部同缅甸接壤，南部同老挝、越南毗连。从整个位置看，北依广袤的亚洲大陆，南连位于辽阔的太平洋和印度洋之间的东南亚半岛，处在东南季风和西南季风控制之下，又受西藏高原区的影响，从而形成了复杂多样的自然地理环境。 云南省与邻国的边界线总长为4060公里，其中：中缅段1997公里，中老段710公里，中越段1353公里。云南自古就是中国连接东南亚各国的陆路通道。有出境公路20多条，15个民族与境外相同民族在国境线两侧居住。与泰国、柬埔寨、孟加拉、印度等国相距不远。
全省共有17个地、州、市，127个县（市）。其中，民族自治州8个（楚雄彝族自治州、红河哈尼族彝族自治州、文山壮族苗族自治州、西双版纳傣族自治州、大理白族自治州、德宏傣族景颇族自治州、怒江傈僳族自治州、迪庆藏族自治州）；地区7个（昭通、曲靖、玉溪、思茅、保山、丽江、临沧）；省辖市2个（昆明、东川）。有8个地州，27个县与外国接壤。
1996年末云南省总人口达到4041万人。少数民族人口超过1360万人，是中国少数民族人口超过1000万人的3个省、区（广西、云南、贵州）之一，少数民族人口仅次于广西壮族自治区居全国第二位。全国55个少数民族中，云南有51个，其中人口超5000人，并有一定聚居区 域的民族有25个。其中白、哈尼、傣、傈傈、佤、拉祜、纳西、景颇、布朗、普米、怒、德昂、独龙、基诺等15个民族为云南所特有，是特有民族最多的省份。
在云南，由于有效地贯彻了国家的一系列民族政策，各民族安居乐业，和睦相处，呈现出民族团结，边疆稳定，社会安宁的可喜景象。
云南处于低纬度、高海拔地区，气候类型多样，河川、湖泊纵横，地质现象复杂多样，成矿条件优越，是一块得天独厚的资源宝地，具有十分广阔的开发前景。 云南地处低纬高原，地理位置特殊，地形地貌复杂。由于大气环流的影响，冬季受干燥的大陆季风控制，夏季盛行湿润的海洋季风，属低纬山原季风气候。
全省气候类型丰富多样，有北热带、南亚热带、中亚热带、北亚热带、南湿带、中温带和高原气候共7个气候类型。云南气候特点一是气候的区域差异和垂直变化十分明显；二是年温差小，日温差大；三是降水充沛，干湿分明，分布不均。
云南平均海拔高，空气清净，光质好，日照时间长，太阳能资源丰富，开发前景令人鼓舞。云南气候类型的多样化，能造就的生物种类繁多
云南是全国植物种类最多的省份，素有“植物王国”的美誉。几乎集中了从热带、亚热带至温带甚至寒带的所有品种。在全国约3万种高等植物中，云南省有274科，2076属，1.7万种。在众多的植物种类中，热带、亚热带的高等植物约1万种，中草药2000多种，香料植物69科，约400种。有2100多种观赏植物，其中花卉植物1500种以上，不少是珍奇种类和特产植物。
云南独特的气候和地理环境，供养了种类繁多的野生动物栖息。形成了寒温热带动物交汇的奇特现象。云南拥有脊椎动物1737种；昆虫1万多种。脊椎动物中兽类有300种，鸟类有793种，爬行类143种，两栖类102种，淡水鱼类366种。鱼类中有5科40属249种为云南特有。鸟兽类中有46种为国家一级保护动物，154种为二级保护动物。 在云南，各种珍贵动植物得到有效的保护，对生物资源的合理开发正在进行，烟草、橡胶、茶叶、药材、热带水果具有了相当的规模，花卉、咖啡、香料等产业正在兴起。
在云南，各种珍贵动植物得到有效的保护，对生物资源的合理开发正在进行，烟草、橡胶、茶叶、药材、热带水果具有了相当的规模，花卉、咖啡、香料等产业正在兴起。
云南矿产储量大、矿种全，号称中国的“有色金属王国”。已发现矿产142种，有92种探明了储量，矿产地1274处。有54种矿产保有储量居全国前10位。有色金属是云南最大的矿产优势，铝、锌、锡的保有储量居全国第一位，铜、镍金属保有储量居全国第三位。在贵金属、稀有元素矿产中，铟、铊、镉保有金属储量居全国第1位，银、锗、铂族金属储量居全国第2位；其它矿产资源也极为丰富，在能源矿产中，煤炭保有储量居全国第9位；在化工原料矿产中，磷、盐、芒硝、砷、钾盐、硫铁矿、电石用灭岩、化肥用蛇纹岩等8种矿产的储量，居全国前10位。
云南已形成了一批以有色金属为主的，具有一定规模的矿产资源采、选、冶工业，是国家重要的锡、铜、磷肥生产基地。
云南的能源资源极为丰富，尤其是水能资源的开发前景最为广阔。全省地跨6大水系，有600多条大小河流，正常年水资源总量2222亿立方米，水能资源理论蕴藏量为10364万千瓦，可开发的装机容量为9000多万千瓦，年发电量为3944.5亿度。云南江河水能资源在开发上具有许多优越条件：一是可开发的大型和特大型水电站的比例高；二是水能资源分布比较集中，开发目标单一，开发选择性强；三是可开发的水能资源工程量相对较小，水库淹没损失小，技术经济指标优越。对云南丰富的水能资源的开发利用正在有计划地展开。
位于澜沧江上、装机125万千瓦的漫湾电站已经建成，并投入运行。135万千瓦的大朝山电站正在建设。 此外云南的光能、热能、风能、地热的利用前景都十分可观。由于煤炭保有储量居全国第9位，是我国南方的重要煤炭基地。
云南特殊的地理气候环境，众多的民族，悠久的历史以及灿烂的文化，造就了云南得天独厚的旅游资源，自然景观和人文景观都有独特的优势。境内有雄伟壮丽的山川地貌，山林 、峰、洞、江河、湖、瀑蔚为奇观；有古老悠久的人类遗址，恐龙化石及近代历史纪念物，25个少数民族绚丽多彩的民俗风情。路南石林，大理，西双版纳，三江并流，昆明滇池，丽江玉龙雪山，是国家重点风景名胜区，此外还有省级风景名胜区47处。有昆明、大理、丽江、建水、巍山等5座国家级历史文化名城，以及腾冲、威信、保山、会泽4座省级历史名城。此外，全省还建立了总面积达192.6万公顷的县级以上自然保护区100个；总面积为8.55万公顷的国家级、省级森林公园22个。
云南省极为重视旅游业的发展，近10年来，全省集中力量加强旅游基础设施建设，旅游接待设施和其它配套条件有了很大改善，推出了一批丰富多彩的旅游线路。1996年，到云南旅游的国外游客达75万人次，国内游客1450万人次。旅游业正在成为云南的一项快速发展的新兴产业
“海子”像“洱海”