这问题以往有许多说法，有印度、中国、阿拉伯、波斯诸说，但据近人考据，
证明最旱的象棋是印度人发明的，有一个传说，说发明者是锡兰的一位王后，这传
说虽然没有充分根据，但象棋源于印度，不论中国、西欧或苏联的学者们，在文献
和古物的研究上都已得到了确证。
据我国古代传说，象棋是舜发明的。舜的弟弟象很坏，好几次想害死舜（《孟
子》中曾有记载）。后来舜把他幽禁起来，又怕他寂寞，就制了象棋给他做文娱活
动。象棋的“象”字，就代表舜的弟弟。这传说已证明不可信，但据常任侠先生根
据王国维氏的一些考据而推断，从这个传说中可以推想到象棋传人我国的路线，他
认为象并不是舜的亲弟弟，而是我国以南产象地区（如缅甸等地）的领袖。象与舜
曾结成兄弟同盟而战胜其他民族，但后来两人又发生冲突。很可能．象棋是从印度
经过泰、缅等地而传人中国。近年来华南象棋名手辈出，人才之盛似居全国第一，
这虽与象棋先到华南没有什么关系，但在千余年前，华南人就比中原人士先学会象
棋，现在想来倒是一件有趣的事情。
据晏殊所写的《类要》中说，象棋是在三国魏黄初年问（曹丕与诸葛亮的时代
）流入中国的。
现代的象棋型式，到宋代方才制定。宋代的理学家程颢有一首咏象棋的诗说；
”大都博弃皆戏剧，象戏翻能学用兵。车马尚存周戏法，偏神兼备汉官名。中军八
面将军重，河外尖斜步卒轻，却凭纹揪聊自笑，雄如刘项亦闲争。”他诗中还没提
到炮，炮这兵种，是最后加入的，当然是要在中国人发明了火药火器之后，才反映
在象棋上。
印度原来的象棋由四个人下，好像打麻将一般，每人要先掷骰子，凭点数来下
棋。被将死的一家退出战局，残存的棋子都归战胜者俘虏，俘虏降一级使用。四家
淘汰为两家后，两家再决胜负。宋司马光曾创七国棋，七个人可以合纵连横，战胜
者兼并俘虏，增加自己实力。现在日本的“将棋”俘虏了对方的棋子也可供自己使
用，这些规矩都源自印度象棋。在军事上，利用敌人的俘虏，那么中国象棋与国际
象棋是比较人道主义些吧。
流行在欧美的国际象棋与印度象棋相同的一点，是都有六十四个方格，棋子放
在格子中间。中国人却想到了一个聪明办法，棋子不放在格子之中而放在线路交叉
的地方，这样棋盘只增加一条线而位置却从六十四增为九十，我想这或许是从围棋
得到的灵感，因为围棋子是放在线路交叉处，而象棋盘又刚巧是围棋盘格数的四分
之一。
印度象棋传到欧洲后，名称上作了一些改变，如士变为后、象变为主教（俄国
不变）、车变为炮台（或船），皇后本来威力极小，但欧洲把她改为纵横斜飞无敌
，远胜于车。或者，这与欧洲人“女人第一”的观念有关也说不定。
朝鲜棋是从中国象棋中变化出来的。据说在朝鲜战争时，美国的狄安将军被俘
，后来就学会了这种棋，在被俘期间天天与看守他的人下棋消遣。
此外有马来棋、缅甸棋、逞罗棋、现代印度棋（共有三种），虽然大致相同，
但也有相异之处。
法国人布阿叶写了一篇谈象棋的文章，他说，欧美一般人虽然以为国际象棋具
有世界性，其实它盛行的地带只占世界人口百分之四十，中国会下象棋的人，或许
比全世界下国际象棋的人还要多些。
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中国象棋是什么时候定型的？它的发展历史有多久？其说法很多。
有人认为，战国时期宋玉所作的《招魂》里讲到了象棋。如从那时算起到现在已有2000多年的历史了。但也有人说，象棋是公元前2000年帝舜创造的。他有个名叫象的弟弟，品德不好，无所事事，舜特作棋加以教育，故称象棋。若果真这样的话，象棋的历史就更加悠久，约有4000多年了。
比较可信的说法是，中国象棋又被称为“象戏”、“桔中戏”，系由先秦时代的博戏演变而来。战国末期，盛行一种每方六枚棋子的“六博”象棋。唐代象棋有了一些变革，象棋只有“将、马、车、卒”四个兵种，棋盘和国际象棋一样，由黑白相间的六十四个方格组成。宋代，中国象棋基本定型，除因火药发明增加了炮以外，还增加了士、象。宋代《士林广记》就记载着中国目前所能看到的最早的象棋谱，它比西方15世纪出现的最早的国际象棋谱早200多年。这些记载足可以推翻国外长期以来流行的中国象棋起源于印度的说法。
到了明代，有人把一方的“将”改为“帅”，这时的象棋便和现今我们常玩的中国象棋一样了。
有趣的是，还有一段与中国象棋的发明有关的历史公案：在中国象棋的棋盘中间，常有一区空隙，上写有“楚河”、“汉界”字样，这是什么意思呢？原来，这是以下棋比况历史上的“楚汉战争”。据史料记载，“楚河汉界”在古代的荥（xing)阳(属郑州）成皋一带，该地北临黄河，西依邙山，东连平原，南接嵩山，是历代兵家兴师动众的战场。公元前203年，刘邦出兵攻打楚国，项羽粮缺兵乏，被迫提出了“中分天下，割鸿沟以西为汉，以东为楚”的要求，从此就有了楚河汉界的说法。至今，在荥阳广武山上还保留有两座遥遥相对的古城遗址，西边那座叫汉王城，东边的叫霸王城，传说就是当年的刘邦、项羽所筑。两城中间，有一条宽约300米的大沟，这就是人们平常所说的鸿沟，也是象棋盘上所标界河的依据。