海水中化学元素的含量差别很大。除氢和氧外，每升海水中含量在1 毫克以上的元素有Cl、Na、Mg、S、Ca、K、Br、C、Sr、B 和F 11种，一般称为“主要元素”。每升海水中含量在1 毫克以下的元素，叫“微量元素”或“痕量元素”。