普贤菩萨是佛教中常见的一位菩萨，他和文殊菩萨一起，作为释迦牟尼佛的胁侍，文殊象征智慧，普贤象征真理。普贤是梵文Samantabhadra(三曼多跋陀罗)的意译，又译作“遍吉”，即普遍贤善的意思。
普贤的身世，《第二菩萨经》和《悲华经》均称他是转轮圣王无诤念(即阿弥陀佛成佛前世的身份)的第八子。《小乘经》则说他是妙庄王次女。而《华严经》则笼统地称“一切如来有长子，彼名号曰普贤”。
据《法华经普贤菩萨劝发品》说，当佛入灭后，若有人信奉诵持《法华经》，普贤菩萨将与诸大菩萨一起出现在此人面前，守护其人，令其身心安稳，不受诸烦恼魔障之侵害。而《华严经》著名的善财童子五十三参的故事中，善财最后就是来到普贤菩萨处，普贤菩萨为他讲“礼敬诸佛”、“广修供养”、“忏悔业障”、“常随佛学”等十大行愿，因此普贤被称为“十大愿主”(或十大愿王)。
据《华严经菩萨住处品》说，西南方有名叫光明山处，一直就住着许多菩萨，现有菩萨名叫贤胜(普贤)，与其眷属等三人在其中演说法。因此中国佛教相传，位于汉地西南部的四川峨眉山是普贤的道场。晋代有慧持和尚从庐山入蜀，在此修建普贤寺，这是峨眉山供奉普贤菩萨之始。北宋年间，峨眉山又铸建头戴五佛金冠，手持如意，结跏趺坐于象背的莲台上的普贤铜像一尊，此像重达630吨，是佛教艺术珍品。
普贤菩萨像在佛教寺院中单独供的不多，多为释迦佛的胁侍。普贤菩萨像大多头戴宝冠，身穿菩萨装，坐于一六牙白象上，并且骑象的普贤菩萨像大都为合掌。六牙白象据说原为菩萨所化，表示威灵，《普曜经》云：“菩萨便从兜率天上垂降威灵，化作白象，口有六牙。”六牙也是佛法中的六度的象征。《普贤观经》曰：“六牙表六度，四足表四如意(四种禅定)。”六度即一布施，二持戒，三忍辱，四精进，五禅定，六智慧。
在密教中，普贤有各种不同的形象。《金刚界曼荼罗大钞》云：“普贤菩萨，左拳右莲，上有剑，密号真如金刚。”《胎藏界曼荼罗大钞》中说：“普贤头戴五佛宝冠，左手执莲，上有剑，右手伸掌。”
普贤菩萨也常被视为祈求延命时的本尊。据《普贤延命经记》，普贤延命菩萨像为面如满月的童子形，头戴五佛宝冠，右手持金刚杵，左手持金刚铃，坐千叶宝花，由一个三头白象王背负着。象足踏一大金刚轮，下有五千群象，金身放宝光。此像多为画像。另有二十臂的单尊像为头戴五智宝冠，二十臂分别拿着钩、索、轮、铃等物，坐在千叶宝花上，宝花下有四头白象，分别面向外站立。象的顶上有四天王，朝外面向四方站立，护持佛法。
