水污染是指水体因某种物质的介入，而导致化学、物理、生物或者放射性等方面特性的改变，从而影响水的有效利用，危害人体健康或破坏生态环境造成水质恶化的现象。当前污染水质的污染物可分为八类：
1.生活污水和其它耗氧废物；
2.传染病菌和病毒；
3.植物营养剂，主要是氮和磷；
4.有机化学合成剂，如杀虫剂、除锈剂和合成洗涤剂；
5.来自工业、矿业和农业操作的其它矿物质和化学物质；
6.来自土地侵蚀的沉淀物；
8.热污染。
我国农村地区因农药、化肥的大量施用，加之一些重污染型的企业，如小型制浆造纸厂、纺织印染厂、小化肥化工厂、酿造厂、电镀厂等，造成了水环境的严重污染。此外，我国长江中、下游的大面积毁林，造成严重的水土流失，近年来长江水中悬浮物成倍增加，有机物和营养物也相应增加，长江的水质越来越坏。现在到处发生严重水灾，从而污染水源，无不与大面积毁林和水体污染有关。