植物营养物主要是指氮和磷，水体中过量的植物营养物质主要来自农田施肥、农业废弃物、城市生活污水和某些工业废水。污水中的氮可分为有机氮和无机氮两类，它们中大部分直接来自污水，但也有一部分是有机氮经微生物分解转化作用而形成的。城市生活污水中含有丰富的氮、磷，粪便是氮的主要来源，含磷洗涤剂是磷的主要来源；随着磷灰石、硝石和乌粪层的开采，固氮工业的发展，豆科植物种植面积的扩大，日益增多的植物营养物质参加到地表物质循环中来；农业废弃物
（植物秸秆、牲畜粪便等）也是水体中氮化合物的重要来源。此外．市区的雨水径流，常夹带狗猫屎尿、落叶尘埃、草坪上的化肥和溶于水中的汽车尾气等，这些污水中也含有大量的氮和磷。