颈椎间盘由于某种原因，向后外侧突出，压迫颈脊神经或颈脊髓而引起症状时，称为颈椎间盘突出症。
椎间盘又称椎间纤维软骨盘，是由纤维环、髓核及软骨板组成，并连结于上、下两个椎体之间的重要结构，除第一、二颈椎间没有椎间盘外，自第二颈椎下方至第一胸椎上方共有六个颈椎间盘。下部颈椎由于负重较大，活动较多，又与相对固定的胸椎相连，故易于劳损而发生退行性改变。
纤维环发生退行性变后，其纤维首先变粗，进而发生玻璃样变性，其强度降低，最后断裂。也可因其失去弹性，不能担负原来可以承担的压力，当受到头颅重力作用、肌肉的牵拉、运动负荷过大和外力因素作用下，再加上髓核又居于椎间隙的后方，纤维环即可因之向外膨出或破裂，而髓核则向狭窄薄弱的后纵韧带处突出或脱出，造成颈椎间盘突出症。
颈椎间盘突出症的发病年龄由25～60岁不等，男性较女性多见，男女之比为2：1，其发生率约为腰椎间盘突出症的十分之一左右。因颈椎间盘突出的部位不同，可分别压迫脊髓和脊神经，而产生一系列类似颈椎病的症状。