酒是什么时候，由谁发明的？实在抱歉，我只能回答说：不知道。这样讲，未免会使你失望，那咱们就讲讲传说吧。在中国，相传是夏禹的五世孙杜康最早造酒的，离现在约有4000 年了。在西方，则另有一说：大约在五六千年前，人们常用麦芽煮粥，吃不完的剩粥便倒在一个地方，结果倒剩粥的地方，经过自然发酵，居然生成了芬芳的液体。有一个饿汉经不起芬芳液体诱惑，竟去喝这发酵的液体，才喝了一口，便发出赞叹：“味道好极了！”这液体，便是酒。现代的酒中，啤酒是用麦芽做的，那么，饿汉喝的美味液体，就应该是最早的啤酒了。
这饿汉是什么地方的人？也不清楚。可能是中东一带的人吧，因为早在公元前2000 年以前，埃及和巴比伦等地的人民就大量地用大麦来酿造味道极淡的啤酒了。甚至，啤酒还出现在古老的汉漠拉比法典中：“卖11 串酒的，如果不按规定用谷物交换，而擅用银钱代替，或有缺斤减两的，罚被丢人水中。”“犯人出现在啤酒店，若未通报逮捕，判处店主死刑。”“出家修行的人到啤酒店喝酒，处以火刑。”
这么说来，啤酒是发源在外国的了？那倒未必，早在30U0 多年前，我们的祖先就已经有了使用麦芽酿造甜酒的成熟技术。至少应该说，我国也是啤酒的发源国之一。
不过，尽管有着前面那么一个传说，一般人们总认为：葡萄酒的诞生早于啤酒。因为葡萄的皮上有酵母，当果实破裂，果汁和果皮接触的时候，如果温度适当，就会自然地进行发酵而变成酒，这个过程比麦芽变酒更为简单些。据史书记载，公元前4000 年或更早的时代，近东地区就已种植“威迪斯威尼非拉”。就是可以用来酿酒的葡萄。后来，种植葡萄的方法和葡萄酒的酿造技术才传到欧洲大陆。
葡萄酒在中国的历史就比较短了。大约在公元前100 多年的西汉武帝时，葡萄由张骞从西域引进，最初在我国西北栽培，后来才传播到各地。开始人们只是把它当作水果食用，大约到东汉晚期才用来酿酒。即使到了那时，葡萄的栽培也还不普遍，葡萄酒还是一种很珍贵的酒，据史书记载，东汉灵帝时有一个得宠的宦官张让，因为扶风地方的孟伦送给他一斗葡萄酒，就将孟伦提升为凉州刺史。一直到唐代，尚有“葡萄美酒夜光杯”的佳句，可见葡萄酒仍被视作为佳酿美酒。
经得起考证的中国发明最早的酒，恐怕要算黄酒了。酒，早时因其产在古属越地的绍兴一带，也称越酒或绍兴酒。由于它越陈越香，加上历史悠久，故又称绍兴老酒。
据日本的西园寺公一先生考证，黄酒已有4000 余年历史了。春秋战国时代，越地饮酒的风习，已很普遍。也许，读者都知道越王勾践卧薪尝胆、复国灭吴的故事吧。勾践被吴王差放回越国后，看到越国遭到亡国的灾难后，人口已大大减少，便订出几条奖励生育的办法，其中一条就是：老百姓养了孩子后，地方长官应发给酒以作奖励！据说，勾践在出兵灭吴前，还下令将酒倾倒在河中，令士兵饮河中之水，结果士气百倍高涨，无往不胜，很快就拿下了吴国的都城姑苏。
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