目前全世界使用的标准时间又被称为“协调世界时”。协调世界时是天文时和原子时两个时标协调后的产物。前者以地球自转周期的天文观测为基准，后者则以稳定的原子振荡周期来确定“秒”的长度。由于地球自转速度不匀，天长日久，两者之间会出现细微差距，这两种时间尺度速率上的差异，一般来说1至2年会差大约1秒时间。因此1971年国际计量大会通过决议：使用协调世界时来计量时间。当原子时和世界时之差超过0.9秒时，位于法国巴黎的国际地球自转服务组织就负责对协调世界时拨快或拨慢1秒，这就是闰秒。
通常闰秒每1至2年会出现一次，俗称“三年两闰”。1972年以来，人们共对时间进行过22次此类修正，上一次“调表”是在1998年。
由于地球自转减慢，“世界时”于2005年底增加一闰秒，我国在2006年元旦的早晨对此做出调整。这也是人类第23次进行此类修正。
2006年元旦，我国时钟是通过以下方式把表“拨慢”的：7时59分59秒—7时59分60秒—8时00分00秒。而通常情况下，时间是从7时59分59秒直接到8点整的。
这一“拨慢”方式是全球统一的行动，所有的授时机构都将在格林尼治时间2005年的最后一秒前加上这一秒，因为我国的时间提早八个小时，所以“调表”的时间也就相应延后。
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