人造卫星按运行轨道区分为低轨道卫星、中高轨道卫星、地球同步卫星、地球静止卫星、太阳同步卫星、大椭圆轨道卫星和极轨道卫星（见人造地球卫星运行轨道）。人们更多的是按用途把人造卫星分为科学卫星、应用卫星和技术试验卫星。