牛常用的饲料主要有：植物性饲料，动物性饲料，矿物质饲料，特殊性饲料等四大类型。以植物性饲料为基本饲料；动物性饲料、矿物质饲料、特殊性饲料都是牛的补充饲料。所以养牛要建设好草场，开辟植物性饲料来源。
植物性饲料是来源最丰富，利用最广泛的一类饲料。用于牛的饲料有青饲料、粗饲料、多汁饲料、精饲料。
牛利用青饲料有两种方式：一是放牧方式：牛在牧地上采食到鲜嫩的青绿饲料，除有毒植物外，牛都可以采食，包括有各种新鲜野草，栽培牧草以及各种枝叶等。二是舍饲方式：多利用青割牧草，干草、青贮料。
牛利用的粗饲料主要有各种秸秆饲料。如麦秸、稻杆、花生蔓、玉米秸等。这类饲料体积大，粗纤维多，可消化养分少，营养价值低。多数采用加工调剂后，作为枯草季节的填充料。
牛利用的多汁饲料 主要有胡萝卜、马铃薯、瓜类、甘薯等。这类饲料水分多，纤维少，适口性好，消化率高，可视为牛的多水精料。
牛利用的精料主要是混合料，包括有各种籽实类饲料及各种加工副产品，主要有玉米、大麦、小麦以及豆饼、麸皮、米糠、花生麸等。
动物性饲料 在生产上常用的主要有奶及奶制品和水产加工副产品（鱼粉）等。主要用于培育犊牛及补充混合料中的蛋白质。
矿物质饲料 牛利用最多的是食盐，骨粉，贝壳粉等。主要补充混合料中的矿物质。
特殊饲料 用于牛的主要有微生物饲料，抗菌素饲料，尿素和激素等。这类饲料有的是为了补充日粮中某些营养物质的缺乏；有的是为了强化日粮的生产效用；有的是为了调整体内代谢，均需另外加喂。