从思想根源上讲，新保守主义是在对20世纪中期以来美国国内的自由主义进行反思的过程中产生并不断发展的。与自由主义一样，新保守主义将“民主”和“秩序”奉为现代民主社会的最高价值。但是，新保守主义不满足于用国际援助、道义宣讲等和缓的方式在国际上推行民主、自由的价值观，而是选择了更为激进的、以武力强行推动、甚至不惜走单边主义路线、单独行事的强硬手段。这是新保守主义与传统的现实的保守主义相联系的地方。I*j"A)i6m\.A
冷战结束后，曾在上世纪80年代里根时期大行其道的新保守主义力量重新分化组合，在美国共和党和保守主义阵营中逐渐成为一支影响很大的力量。到2001年小布什上台，新保守主义者终于找到了与政策结合的渠道。随后的几年中，他们在很大程度上左右了美国的外交政策，布什在“911”恐怖袭击之后发动的阿富汗、伊拉克两场战争，背后就有新保守主义强力推动的因素。
"vN"_yr)Z Nyn} 从人员构成来看，新保守主义者与传统保守主义者大为不同，他们多有浓厚的学术背景，而且很多人还有犹太血统。他们中的一些头面人物，如保罗沃尔福维茨、约翰博尔顿、理查德珀尔等与共和党中的切尼、拉姆斯菲尔德等人有密切的个人关系，所以布什上台后将他们揽进政府并委以重任。另有一些新保守主义者，如比尔克里斯托尔、罗伯特卡根等虽一直保持着“民间人士”的身份，但在美国的舆论、思想界却有很大影响，几乎成为美国社会右翼主张的化身。f |Ah,a
伊拉克战争之后，新保守主义者偏激的政策主张在美国国内和国际上受到强烈抨击。但从布什分别提名沃尔福威茨和博尔顿为世界银行行长和美国驻联合国大使来看，他们对布什外交政策的影响并没有根本消除