位于北京西北郊，建于明朝。1709年，清朝康熙帝把该园赐给四子胤祯（后来的雍正帝），并赐名圆明园。经雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰五位皇帝150多年的经营，集中了大批物力，役使了无数能工巧匠，倾注了千百万劳动人民的血汗，把它精心营造成一座规模宏伟、景色秀丽的离宫。
清朝皇帝每到盛夏就来到这里避暑、听政，处理军政事务，因此也称“夏宫”。
圆明园周围连绵10公里，由圆明园、万春园、长春园组成，而以圆明园最大，故统称圆明园（亦称圆明三园）。此外，还有许多属园，分布在圆明园的东、西、南三面，其中有香山的静宜园、玉泉山的静明园、清漪园（后来的颐和园就是在此基础上建造起来的）等，全园面积合计5000多亩。
圆明园不仅汇集了江南若干名园胜景，还创造性地移植了西方园林建筑，集当时古今中外造园艺术之大成。园中有宏伟的宫殿，有轻巧玲珑的楼阁亭台；有象征热闹街市的“买卖街”，有象征农村景色的“山庄”；有仿照杭州西湖的平湖秋月、雷峰夕照，有仿照苏州狮子林的风景名胜；还有仿照古代诗人、画家的诗情画意建造的，如蓬莱瑶台、武陵春色等。可以说，圆明园是中国劳动人民智慧和血汗的结晶，也是中国人民建筑艺术和文化的典范。不仅如此，圆明园内还珍藏了无数的各种式样的无价之宝，极为罕见的历史典籍和丰富珍贵的历史文物，如历代书画、金银珠宝、宋元瓷器等，堪称人类文化的宝库之一，也可以这样说，它是世界上一座最大的博物馆。
19世纪中期英法等国相继完成了工业革命，为了掠夺更多的商品市场和原料产地，加紧向海外殖民扩张，于1840年以中国禁烟运动为借口，悍然发动了侵略中国的鸦片战争。由于中国封建制度的腐朽和清政府的腐败，中国在第一次鸦片战争中惨败，西方资本主义各国强迫清朝政府签订了第一批不平等条约，从中国攫取了赔款、协定关税、开放五口通商、领事裁判权和片面最惠国待遇等许多特权。英国资产阶级以为通过这些不平等条约就可以把大量的商品倾销到中国。但事实并非如此，据有关资料记载，1850年英国输入中国的商品比1844年还少了75万英镑。出现这种情况的原因，一是中国自给自足的自然经济顽强抵制着外国商品的侵入；二是英国增加鸦片贸易与发展合法贸易存在着矛盾。由于鸦片战争后英国等殖民主义者大量对华输入鸦片，中国的白银继续外流，使中国出口茶叶、生丝收入的大半被其抵消，无力再多购买英国的工业品，这当然对英国是很不利的。英国资产阶级是既要维护给它带来巨大利益的鸦片贸易，又要扩大对华的工业品销售。这样，它就要迫使清朝政府开放更多的商埠，进一步控制中国海关，加强对清政府的控制。
为了进一步打开中国大门，英、法、美等西方国家便以修约为名，企图压迫清政府给其新的侵略权益。1853年5月，英国首先向中国提出要求修改已订的《南京条约》的有关条款，美国和法国也接踵而来，均遭到清政府的拒绝。英、美、法等殖民主义者掀起的“修约”交涉未能得逞，就恼羞成怒，决定用发动新的侵华战争来实现其无理要求。
1857年，英国借口“亚罗号”事件，法国借口“马神甫事件”，联合出兵侵略中国，
在侵占广州后，继续进犯北京，咸丰皇帝吓破了胆，派他六弟恭亲王奕为钦差大臣，留守北京，主持和议，自己带着后妃、皇子、亲王和一批大臣，慌忙逃到热河行宫（今河北承德避暑山庄）。
10月5日，英法联军兵临北京城下。根据俄国外交官伊格纳提耶夫提供的情报：清朝守军集中在东城，北城是最薄弱的地方，应先攻取；并听说中国清朝皇帝正在西北郊的圆明园。于是，英法联军绕抄安定门、德胜门，进犯圆明园。10月6日，英法联军闯进圆明园，立即疯狂地进行抢劫。
首先闯入圆明园的是法国侵略军，他们见物就抢，每个法国士兵口袋里装进的珍品，价值三四万法郎。他们空手而进，满载而归。在法国军营里，堆积着珍奇的钟表、五光十色的绫罗绸缎，以及珍贵的艺术品，价值达3000万法郎。
英国侵略军虽然来迟了一步，但金银财宝也装满口袋。更可恶的是，对那些搬不走的大瓷器和珐琅瓶，他们打得粉碎。
英法侵略军把圆明园抢劫一空之后，为了消赃灭迹，掩盖罪行，英国全权大臣额尔金在英国首相帕麦斯顿的支持下，竟下令烧毁圆明园。大火连烧3昼夜，使这座世界名园化为一片焦土。
英法联军火烧圆明园时，本意是将其夷为平地，但是由于圆明园园子的面积太大，景点分散，而且水域辽阔，一些偏僻之处和水中景点幸免于难。据同治十二年（1873年）冬查勘，园内尚存有建筑13处。如，圆明园的蓬岛瑶台、藏舟坞，绮春园的大宫门、正觉寺等。
第二次火烧圆明园是清光绪二十六年（1900年），八国联军入侵北京，再次放火烧圆明园，使这里残存的13处皇家宫殿建筑又遭掠夺焚劫。
这场浩劫，正如法国著名作家雨果所描绘和抨击的那样：有一天，两个强盗闯进了夏宫，一个进行抢劫，另一个放火焚烧。胜利原来可以成为强盗。
大觉寺位於北京市海淀区西郊阳台山麓。辽咸雍四年(1068年)建，距今己近千年，初名“清水院”。金时为西山八大院之一，称为“灵泉寺”，明宣德三年(l428年)重修，改今名。寺坐西朝东，依山势层叠而上，颇为壮观。中轴线上依次为山门、天王殿、大殿、无量寿佛殿、龙王堂等建筑，寺宇最高处藏经楼院内有玲珑舍利塔一座。布局谨严，深幽而宽阔。寺内泉水自石缝汨汨而下，汇成碧潭，又经石槽顺山势缓缓回流，使全寺呈现一派生机。蜿蜓走起伏的山峦，恰似一头卧狮。莲花、善照二个配寺耸立在东西两个圆形山包上，当地人曾用“狮子滚绣球，一佛二菩萨”来形容该寺院的位置和地形之奇巧。辽代所立燕京天王寺沙门志廷撰《旸台山清水院藏经记》碑，记述了该寺的历史沿革。
大觉寺最高点是寺内已故住持迦陵和尚舍利塔。据传清代乾隆皇帝当年曾在这里剃度，有一次他坐禅时入梦笑出了声音，当时负责寺内烧火的迦陵和尚操起戒尺便打乾隆，皇帝不得不承认“仙阙少缘份，凡尘属寡人”，尔後悄悄地回宫。寺内的僧人都为迦陵捏把汗。但是乾隆皇帝非但没有惩罚他，而且还特派贴身太监来拜见迦陵。以後迦陵和尚不但当了寺院住持，就连他种的玉兰也成了寺中绝物。寺内迦陵舍利塔建於清乾隆十二年(1747年)，高约十馀米，其形制与北京北海白垮相似。；圆形塔肚，上端砌筑细长相轮，塔顶安放金饰宝盖，底部八角白色须弥座，镌纹秀巧，表现出清代雕刻艺术风格。塔旁松柏环抱，郁郁葱葱，环境十分幽静。塔後有一汉白玉水池，周围护以石雕栏，泉水自石底流出，汇成一长方形碧潭。泉名“灵泉”，泉水清洌见底，常流不竭，即使在暑热的天气，将手放入水中，也会感到冰冷刺骨。泉边有一双层建筑，名为“龙王堂”，位於中轴线最後。古人认为这泉水是龙王所赐给的，所以建龙王庙以示供养。
舍利塔往下是大悲坛。这里是寺院藏经之所，面阔五间，硬山项，兽头脊，上层吞廓，并设木制栏杆。上层檐下横一悬匾，上书“最上法门”，为醇亲王所书。从大悲坛顺石阶而下是寺院第三进院落。此处以无量寿殿为主体，大殿坐落在一高大台基之上，前面带有月台，周围绕以汉白玉石栏。大殿面阔五间，灰筒瓦，歇山顶，门窗菱花全部为古钱式，做工精美。檐下悬挂一块雕有龙纹的巨匾，上书“动静等观”，为乾隆御笔。殿内供奉一佛二菩萨，泥质漆金。身後带有背光，花纹细腻，雕刻精美。佛像背後有悬塑，上塑观世音像，形象生动，堪称悬塑精品，为清代遗物。
大雄宝殿是全寺中心，大殿面阔五间，歇山琉璃瓦项，檐下装饰有斗拱。明间正中檐下悬挂一巨匾，上书“无去来处”，字体刚劲有力。殿内正中有一石砌须弥座，座上供奉木质漆金三世佛像，背後带有背光。殿内还悬挂有两块匾，一为“妙悟三乘”，一为“法镜长圆”，均为慈禧太后手笔。三世佛像後面又有三尊漆金菩萨像，其上悬有一匾，上书“妙莲世界”。殿前建有月台，周围绕以汉白玉石雕栏。在月台栏杆衬托下，大殿显得更加雄伟。
山门两侧建有八字墙，进山门为第一进院落，南北两侧对称分别有碑亭和钟鼓楼，正面是弥勒殿，面阔三间，灰筒瓦，歇山顶，檐下装饰有斗拱，门窗均采用壶门式样。明间檐下悬挂有大匾，额书“圆证妙果”。院中部为一长方形水池，名为“功德池”，池边绕以棋盘式花栏矮墙，池上正中建一石桥。池南北两端正中，各有一石刻水兽，龙口流水、注入池中。水兽造形古朴，是辽代遗物，距今已近千年，殊为珍贵。池中莲花朵朵，红白相间，争奇斗艳。石桥东端有一株古老桧柏树，其树冠同时生长针叶和阔叶两种叶子，令人称奇。原来在这株桧柏树干中寄生着一棵老藤，学名叫“蛇葡萄”，形成老藤寄柏。无独有偶，在该寺四宜堂院中也有一棵巨大柏树，自根部向上一米处分作两叉，在连体部位中部，寄生一株李树，远望李柏难分。这两棵怪树，与碧云寺的三代树，并称京西两寺之奇。如今这两棵怪树仍郁郁葱葱，挺拔俊秀，为古寺平添不少佳趣。
寺内有一座辽碑，是辽道宗咸雍四年(1068年)立的《旸台山清水院藏经记》碑，记载着这座建筑物的历史。辽碑是珍贵文物之一。碑上刻纹有的虽渐见模糊，碑身也已断为两截，但字迹仍可辨认。政府除把断碑拼合，还盖了一座砖龛保护它。
寺内花木很多，最名贵的要算名噪京华的玉蔺。南北跨院内都有，不待近前，便觉兰香袭人。据说南院两株玉兰是清代乾隆年间僧迦陵自四川移来，树龄已达三百多年，可惜其中一秣已经死去。北院一株玉兰是清代光绪年间移植，树龄也逾百年。两院的玉兰高七米有馀。花繁瓣大，馨清浓郁，一干一花，刚劲俊逸，甚是可爱。其实大觉寺玉兰之妙，更在於山水、古寺衬托。寺院周围没有噪杂人声，没有飞扬尘土；祗有隐隐青山，寂寂流泉。这才使得玉兰幽香，可以尽情向人倾吐。山门内有几株树干粗大、老枝横斜的翠柏，坡道两旁，遍植着杏树、桃树和梨树。在无量寿佛殿外有棵无量寿树——千年银杏，树高近一百米，干粗直径近三米，人称“银杏王”。乾隆皇帝为它题诗吟咏:“古柯不计数人围，叶茂孙枝绿荫肥，世外沧桑阅如幻，开山大定纪依稀。”
大觉寺附近的名胜很多，如鹫峰山道、七王坟、普照寺、莲花寺、杨家花圆等，寺院附近都有山道可以到达。赫赫有名的龙潭泉水，像一条丝带，蜿蜓迥旋，穿流於寺院之中，经过竹林，流进一个石雕大水池。池西沿镌“碧韵清”三字，字体古朴，苍劲有力。水池是由一整块大理石凿成，长2米，宽1.3米，高1米。石上纹理非常细腻，选材、雕镂都十分讲究。石质主体呈灰白色，其间又夹有乳白、浅紫、墨黑等各种花纹，整个外形显得秀丽奇特。
大觉寺这座古代名刹，在日伪和国民党统治时期曾遭到严重破坏，寺内寺外一片荒无，著名的《旸台山清水院藏经记》辽碑，也被日本侵略者打断。1949年後，对寺院进行了重修，使古寺院焕然一新。如今这座历史悠久的寺院已成为京郊一处重要的佛教胜地。
参考资料：http://www.fowang.org/sy/bg/bg12.htm
