无声枪射击时并不是没有声响，只不过声音微弱而已，因而，如将它称为微声枪更合适些。无声枪包括无声手枪、无声步枪和无声冲锋枪等，它们在结构上与普通枪没有多大的区别，所不同的是在枪上增添了消声装置，并改进了枪弹火药性能。
那么，无声手枪上的消声装置是怎样将射击声响减弱的呢？要回答这个问题就需要了解射击声响是如何产生的。
射击时，扣动扳机使枪弹底火击发，引燃发射药，于是枪膛内产生了高压火药气体，其压力最高可达３０４兆帕（３０００个大气压）。当高压气体向枪口喷出时，由于外面的压力很低，结果就产生激波，发出强烈的声响。膛内压力愈高，产生的声响就愈大。如果能将膛内的气体压力在出枪口前降到很低，那么枪的射击声响就可大幅度降低。
无声手枪上的消声装置，其主要作用就是用来降低火药气体喷出枪口前的压力。因此，在无声手枪弹的枪口安装了消声筒，消声筒内装有能阻挡高压气体通过的消声丝网或碗形隔板等，可使枪膛内的高压火药气体通过消声筒时，大部分能量消耗掉，压力减弱后再喷出到大气中，声响就小得多了。另外，还有消声筒的出口处装设像照相机快门一样的机械装置。子弹从快门冲出后，快门迅速关闭。这时，火药气体就以其较高的压力将快门打开，并喷出大气中，从而将声音降低到很微弱的程度。
通常对无声手枪有这样要求：在室内射击时，室外听不到声响。如果单纯依靠消声筒来减小射击声响，往往满足不了这样的要示，所以大多数无声枪还采用装有速燃发射药的枪弹来消声。这是因为击发后，速燃发射药的燃烧速度很快，从而使出口处的火药气体压力比一般枪弹的火药气体压力低，这样射击时声响就进一步减弱了。
