石斛兰的“斛”字，普通话读“胡”，粤语读“合”音，以前是一种计量器，五斗为一斛。古人把石制兰当作药材。据《本草备至》叙述，它对人体有驱解虚热，益精强阴等疗效。诸如“石斛夜光丸”就是用“美花石斛”等制成的，历来远销国内外。随着花卉产业的兴起，人们发现它有很高的观赏价值，因而归入洋兰的范畴，逐渐从草药圃跨进到大花园中去，成为当今非常时兴的新花。
石斛兰的花姿的确很美。植株由肉茎构成，粗如中指，棒状丛生，叶如竹叶，对生于茎节两旁。花葶从叶腋抽出，每享有花七八朵，多的达20多朵，呈总状花序，每花6瓣，四面散开，中间的唇瓣略圆。许多品种的瓣边均为紫色，瓣心为白色，也有少数品种为黄色、橙色。目前以用原法国总统“蓬皮杜”命名的新品种最为名贵。它的特色是花型较大，瓣色紫亮，有如丝绒的质地，常使人误认它是假花，在国际花市上走俏不已。由于石斛兰具有秉性刚强、祥和可亲的气质，有许多国家把它作为每年6月19日的“父亲节之花。”在国外，石斛兰的花语为“欢迎你，亲爱的。”除作盆栽外，更多的是用作艺术插花，因为它的花枝修长，色彩秀丽，亲和力强，用许多花草配衬都可显得协调和谐。如果细心赏来，就会令人产生一种“巧笑情兮，美目盼兮”的感受。当今世界上有许多国家都有广泛栽培，但以泰国生产最多，几乎每天都有大批航运出口。那里的航空公司对每位乘客，空中小姐都给他戴上一朵用石斛兰砌成的襟头花，既令人增添美意，又可为石斛兰的推销充当广告。
在洋兰的天地里，石斛兰是一个大属，共计有1600多种。在亚洲的热带地区几乎都是石斛兰的原生地。除了日本、朝鲜、中国、泰国、越南、菲律宾、马来西亚等有广泛分布外，澳大利亚，新西兰都有它的踪迹。我国南方发现有它的原生种60多种，其中广东占25种，在海南岛白沙的森林里还发现有唇瓣呈乳黄色的“金钗石斛”名种。按开花期区分，一般分为春石斛和秋石斛两大类。春石斛的花芽要在秋冬天冷和干燥时形成，到了春天才应时开花。它的花大多开在茎节两侧，大多数花享较短。而秋石斛的花芽则在温暖潮湿和短日照的情况下形成，到了秋天才开花，其花均集中开在花革的顶端。所开的花因品种不同而差异较大。有的花型像蝴蝶兰的模样，特别是那两个副瓣真有点像蝴蝶的翅膀，有的花型则特别的细，比国兰中的秋兰还小得多。从观赏价值看来，春或秋的石斛兰均各有特色，各有情趣，应由赏花者自行取舍。
石斛兰在人工气候室里栽培，由于温度、湿度、光照都适合它的生长发育规律，故大多数品种皆可四季开花。但在露地或家庭种植，其最大缺点是叶片容易枯萎，开花数量日渐减少，尤以落叶性较强的品种更为严重，有时会变成一支鸡毛帚的样子。遇到这种情况最好把这些植株砍下，切成数段，用两块椰衣把它包裹，经常淋水保湿，让它萌发新芽，重新长成新的植株另外栽培。这样可望继续开花供人观赏。
栽培石制兰不用泥土，通常采用椰衣、木炭、蕨根、水苔等基质即可，不宜用蛙石、珍珠岩、腐叶土之类，否则因保水性太强，而容易发生烂根。故在栽培管理上要注意三点：一是在幼苗时必须多施一些氮肥，以促进植株生长壮旺。但将近进入花芽分化阶段时则切忌再施氮肥，而要增施有机质的磷钾肥，每7-10天追施1次。二是当花享现蕾时，淋水不能过多，经常只保持不于不湿的微润状态就好了。在春季天气潮湿时，每隔五六天淋水1次，秋冬季则三四天淋水一次。三是对红蜘蛛要用三氯杀螨醇1000倍溶液。或用40％氧化乐果12OO倍溶液喷二三次即可把害虫杀灭。
