被誉为“东方宝石”的朱鹮，拉丁文学名为Nipponia或Nippon，是由“日本”一词演变而来。在某种程度上，朱鹮被视为日本国鸟，目前世界上非常稀有。
10月13日，日本首相森喜郎得到中国政府提供的朱鹮后表示，这是一件令日本人民都非常高兴的事情。当晚，中央电视台《新闻联播》播出这一消息时，金城兰州市民张智言激动地说：“我太高兴了！”
长期研究保护朱鹮的张智言，曾经参与过一次对3只朱鹮幼鸟十分重要的拯救活动。1985年11月10日，由他撰写的《中国科学工作者找到了朱鹮》一文，在英文报纸《日本时报》显著位置刊出，在日本产生巨大反响。因为，由此日本仅存的一只朱鹮，可能不再“形单影只”。
张智言告诉记者，1981年，朱鹮在被宣布濒临灭绝之后，又一次在中国陕西洋县发现，当时只有7只。到1998年11月份，朱鹮已经在我们生活的这个星球上发展到134只，并且除日本仅存的一只外，其余都在我们中国。
张智言介绍道，当第6届国际保护鸟会议上专家们宣布朱鹮可能再也找不到时，世界殷切的目光聚焦到了幅员辽阔的中国。
中科院动物研究所鸟类学家刘荫增领命，开始在全国范围内寻访朱。他跋山涉水、风餐露宿，3年内走访了13个省区，行程5万多公里，竟然一无所获。1981年初，几乎绝望的刘荫增到了甘肃文县、徽县继续寻访。在一处深山老林，有一家庄户猎人，前来要水喝的刘荫增，突然在他家发现了3根猎于两年前的朱鹮的初级飞羽。这表明，甘肃徽县一带至少在1979年前，还有朱鹮存活！
喜讯电报中科院后，朱鹮的拉网搜寻重点缩小在甘、陕、川三省交界的三角形狭小地区。经过千难万险，可能是世界上仅存的有繁衍能力的7只朱鹮（两对大鸟及3只雏鸟），终于在1981年被刘荫增发现，这被认为是中国鸟类学界震动世界的一个重大发现。
1990年5月，经特批，业余“鸟类学家”张智言，来到洋县三岔河一带的朱鹮巢区进行艰苦调研。其中有一个朱鹮窝巢就筑在一棵古树上。张智言获知3只弱雏的命运岌岌可危，经他急电报批，专门人员从老坟山、牯牛坪两个巢区，及时救下了这3只朱鹮雏鸟，并成功进行人工喂养，终于使其渐成大鸟。
此后，在中国发现、世界上仅存的7只朱鹮，成为重要的“外交使臣”。受日本国一再邀请，经特别批准，朱鹮成鸟“华华”被派往日本“相亲”一年。因日本仅存的那只朱鹮早已垂暮老矣，二者终未结成“如意连理”，未能繁育成功。后来，日本天皇访华，又一次同我国国家领导人李鹏会谈磋商过另派朱鹮“出使”日本的相关事宜。
1998年末，江总书记作为国家元首，首次访问日本。期间，他代表中国党和政府，向日本天皇赠送一对吉祥鸟朱鹮“友友”和“洋洋”，藉此表达中国人民对日本人民的友好情谊，希望它们能够成为中日两国人民友好的新的象征。
1999年5月21日15时30分，“友友”和“洋洋”成功孵出它们“出使”日本后的第一只幼鸟。截至目前，他们已经有了3个可爱的小宝宝。
但令张智言和更多的人担忧的是，目前日本的朱鹮均属于近亲“结婚”，这对于其种群发展非常不利。此次，朱总理代表中国政府向日本提供的这只雌性朱鹮，将担负起朱鹮健康繁殖新生代的重任。
绿雉（日本雉）（鸡形目 雉科）
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