颈椎共有七个组成，除颈1、颈2外，其他颈椎之间都夹有一个椎间盘，加上颈7、胸1之间的椎间盘，颈椎共有6个椎间盘。每个颈椎都由椎体和椎弓两部分组成。椎体呈椭圆形的柱状体，与椎体相连的是椎弓，二者共同形成椎孔。所有的椎孔相连就构成了椎管，脊髓就容纳其中。椎弓根的上下缘各有一个凹陷，医学上称之为切迹。上下切迹相对形成了椎间孔，颈神经根就从此发出。通常颈神经仅占椎间孔的一半，因而不会受到挤压，但在颈椎错位、骨折、骨刺、韧带肥厚等病变时，椎间孔就会变小或相对变小，神经根就会受到刺激或压迫而出现手指麻木、疼痛等症状。
在每一颈椎上有7个突起，突向后下方的是棘突，其尾部多呈叉状。伸向两侧的为横突，其上有一横突孔，内有椎动脉通过。在椎弓的两侧各有一上关节突和下关节突。该关节近水平位，上关节面向后上，下关节面向内下，这样有利于颈椎的屈伸活动。
颈椎还有一个有别于其他椎体的特殊关节，称为钩椎关节。它由椎体侧后方的钩突和椎体下面侧方的斜坡对合而成。该关节能防止椎间盘向侧后方突出，但当因退行变化发生增生时，则可影响位于其侧方的椎动脉的血液循环，并可压迫位于其后方的脊神经根。
