藏语意为“仙女阿姐”。藏戏表演艺术家被称为“拉姆娃”，意为“藏戏之人”。14世纪噶举派的著名僧人唐东杰布被历代藏戏艺人尊奉为藏戏的祖师。
藏戏缘起于佛教跳神仪式。17世纪，五世达赖喇嘛阿旺罗桑嘉措将其从宗教跳神仪式中分离开来，成立了职业剧团，表演经过艺术加工的民间故事和佛经故事。历史上主要采取广场演出方式。演出时，有简单的化装，戴面具。从面具的造型上区别人物的善恶。幕间另有人专门用“快板”将剧情向观众交代。演员上场时，有打击乐器伴奏，演员随音乐节奏而舞。演唱时，后场演员和声帮腔，唱腔高昂亢奋。据统计，唱腔有20种以上，男、女、老、幼、哀、乐、悲、欢各不相同。在演唱时根据剧情的发展更换唱腔。舞蹈在藏戏表演过程中占有重要地位，一般与词曲、唱腔相配合，与剧情的发展也有联系。
西藏最早的藏戏剧团是山南地区的宾顿雪巴，最有名望、最受群众欢迎的是拉萨的觉木隆剧团，该剧团由18世纪绝木隆地区的民间女艺人唐桑阿玛组建。此外，还有萨迦地区的霞果娃剧团，拉萨的木鹿寺剧团，后藏的祥巴剧团、炯巴剧团，山南的扎西雪巴剧团，尼木的尼木娃剧团，仁布的江喀曲宗剧团等。目前，除西藏自治区藏剧团外，西藏各地也都有自己的藏戏队伍。
其传统剧目尚存10多种。其中以民族团结、汉藏友谊为题材的有〈〈文成公主〉〉、（又名〈〈汉妃尼妃〉〉）；以社会现实生活为题材的有〈〈朗萨雯波〉〉、〈〈白玛文巴〉〉；以宫廷斗争为题材的举目有〈〈诺桑王子〉〉、〈〈顿月顿珠兄弟〉〉、〈〈卓娃桑姆〉〉、〈〈索吉尼玛〉〉、〈〈德巴登巴〉〉等，其中〈〈诺桑王子〉〉和〈〈卓娃桑姆〉〉的影响最大；以阐释藏传佛教观念为题材的举目略多于前面几类，包括〈〈赤美滚登〉〉、〈〈敬巴钦布〉〉、〈〈云乘王子〉〉。除了传统剧目外，各地的藏戏剧团陆续创作和改编了一些新的具有时代气息的举目，完全摆脱了宗教的束缚。其中，〈〈文成公主〉〉、〈〈朗萨雯波〉〉、〈〈卓娃桑姆〉〉、〈〈赤美滚登〉〉、〈〈顿月顿珠兄弟〉〉、〈〈诺桑王子〉〉、〈〈索吉尼玛〉〉、〈〈白玛文巴〉〉8种剧目，以其影响广远，很有代表性，合称“八大藏戏”。