每逢冬春脑膜炎流行期间或夏秋乙型脑炎流行季节，对一些被怀疑患脑膜炎或脑炎的病孩，医生总要抽脑脊液化验，以明确诊断。但不少家长，一听要抽脑脊液，误认为是抽脊髓而加以拒绝。结果，反而耽误了诊断，加重了病情。事实上，脑脊液是一种循环于脑室和蛛网膜下腔间的一种体液，它对中枢神经起着营养、保护和运输物质的作用。正常情况下，儿童脑脊液数量为８０～１００毫升（成人是１２０～１８０毫升），其形成和更新速度都很快。
脑脊液检查是对中枢神经系统疾病诊断的一种重要方法。根据脑脊液变化，可把中枢神经系统感染加以鉴别。例如，患化脓性脑膜炎时，肉眼可见脑脊液混浊，白细胞数显著增多，以多形核白细胞为主，糖量减低，涂片或培养常可找到细菌。患结核性脑膜炎时，脑脊液外观清或似毛玻璃样，白细胞数中度增加，以单核细胞为主，糖和氯化物含量明显降低。患病毒性脑膜炎时，脑脊液外观清或微混，白细胞数正常或轻度增加，以单核细胞为主，但糖量正常或偏高。由此可见脑脊液检查的重要性了。
抽脑脊液的部位，一般是从腰部第三、四腰椎进针，根本不会损伤大脑皮层。同时每次化验，医生仅抽２～３毫升脑脊液。所以，决不会影响孩子健康，也不会有什么后遗症。