黄鼠狼全身金黄色，体型细长，体长三四十厘米，重不足1千克,四肢较短，足趾非常尖锐，善于捕捉小鼠、家鼠和小鸟。它全年的食物，主要是鼠类。尽管有时也会偷鸡，但功大于过，有益人类。()
黄鼠狼昼伏夜出，穿行草丛，行动迅速，且会游泳。在大自然的生物圈内，除了老鹰和猫头鹰是黄鼠狼的天敌以外，其他较大的动物都对它无可奈何。因为每当遇到敌人时，它便从肛门口的臭腺中分泌出恶臭的气体，逼迫敌人不得靠近，从而趁机逃之夭夭。
黄鼠狼有很高的经济价值。皮是制裘的上等原料，尾毛沥水耐磨，是制造高级狼毫毛笔的原料。在夏季，除了尾梢的毛色仍保持黑褐色以外，全身的皮毛均变成白灰色。这时捕捉加工，毛皮最好。