结肠食品就是不被人类胃肠消化酶分解的碳水化合物，大部分是多糖，它们在小肠不被分解吸收，只有到结肠才能被肠腔中的细菌所分泌的酶发酵分解。这些食品包括纤维素、半纤维素、果胶、木质素及低聚寡糖（乳果糖、大豆寡糖、棉子糖、水苏糖、低聚合果糖、异麦芽糖等）。如50％纤维素、100％的果胶、80—90％的非纤维素多糖，可在结肠内发酵，发酵终产物是短链脂肪酸、氢、二氧化碳和甲烷。短链脂肪酸可被吸收，提供人体所需能量的10％。短链脂肪酸中的丁酸，可被结肠粘膜就地取材，供给自身使用。全胃肠道上皮都依赖短链脂肪酸的供给，如果缺乏结肠食品，就会发生结肠以致全肠粘膜的病变。