《石钟山记》一文具体叙述了苏轼实地考察石钟山命名来源的经过。课文中三次写到苏轼的笑。每次笑的情感不同，作用也不同。
第一次，作者在实地考察前，送长子苏迈到德兴县上任，经过湖口的庙堂时，“寺僧使小童持斧，……余固笑而不信也”。这一笑，表面上是笑寺僧和小童的举动，实质上是笑李渤见解的浅陋。是对李渤之说的怀疑。作者不信无稽之谈，因为“石之铿然有声者，所在皆是也，”寺僧使小童“以斧斤考击而求之”，并没有解决“此独以钟名，何哉”的疑问。这一笑，增强了作者考察石钟山得名缘由的信心。这笑，是自信者的笑。
第二次，作者在实地考察过程中，“莫夜月明，独与迈乘小舟，”“将入港口”时发现
“有大石当中流，可坐百人，空中而多窍，与风水相吞吐，有寂坎镗塔之声，与向之噌咳
者相应，如乐作焉。”这时作者又“因笑谓迈曰：‘古之人不余欺也!’”这第二次笑，表现
出作者历尽艰险找到答案后的欣喜、自豪的感情。这笑，是胜利者的笑。
第三次，作者在实地考察后发出来的：“余是以记之，盖叹郦元之简，而笑李渤之陋也。”这一笑，是作者对李渤见解的完全否定。这样-，一方面照应了前文的“余固笑而不信”。说明自己怀疑李渤的见解大有事实依据的；另一方面说明要了解事物的真相，既不可轻信传说，也不可主观臆断，而要进行实地考察，从而间接地点明了这篇文章的中心。这笑，是思考者的笑。
苏东坡的这“三笑”，一次比一次笑得深，如果没有自信的笑，就不会出现“夜探石钟山”，就不可能有胜利的笑；更不可能出现兴奋之余，又有所思考的笑。因此，苏东坡的“三笑”如三颗璀璨的明珠，使《石钟山记》灿烂夺目，光照文坛。