癌症的发病原因，目前仍在深入研究之中，但大量的监床观察和实验研究资料表明，许多因素与恶性肿瘤的发病有着密切的关系。
祖国医学典籍远在2000多年前，就记载了对肿瘤形成具有重要影响的因素，并从宏观上进行推论，开创了探索肿瘤病因病机的先河。在当时已经认识到外邪侵害、水土不适、包含不调、情志失常均可导致机体罹患昔瘤、肠覃、石瘕、癖结等痼疾。如《灵枢。九针论》说："四时八风之客于经络之中，为痼病者也。"在《素问。异法方宜论》就明确论断，多食肥甘厚味对人体的危害，"东方之域┅┅皆安其处，美其食┅┅其病皆痈疡。"还有，如《吕氏春秋。尽数》中就说："轻水所，多秃与瘿人"。说明古人已经认识到水中缺少微量元素或人体必需的维生素，易诱发肿瘤，包括甲状腺瘤或甲状腺癌等。