英国科学家在寻找“黑死病”罪魁的一项大型研究中，没有能从黑死病死者遗骨中找到鼠疫杆菌的踪迹，这给黑死病的根源提出了新疑问。
据新华社伦敦13日电，黑死病是1348年在欧洲爆发的一种大型瘟疫，夺去了数千万人的生命，曾使欧洲人口减少了三分之一到一半，是人类历史上最严重的瘟疫。过去一个世纪以来，人们普遍认为黑死病就是腺鼠疫，由鼠疫杆菌引起，这是一种通过老鼠和跳蚤传播的疾病。
据13日出版的英国《新科学家》杂志报道，牛津大学古生物分子中心的科学家说，他们进行了一项大型研究，从14世纪黑死病死者遗骨中寻找鼠疫杆菌存在的踪迹，但以失败告终。科学家说，这并不能排除鼠疫杆菌引起黑死病的可能性，但两者之间的关系确实缺乏分子证据。
法国地中海大学的一个研究小组曾於2000年报告说，他们从法国蒙彼利埃市附近的3具14世纪骨骼上的牙齿中提取DNA残片，用聚合(酉+每)链式反应技术进行放大，从中发现了鼠疫杆菌特有的DNA序列。但牛津大学的科学家提出，这项研究可能存在缺陷。
牛津的研究小组发掘了英国伦敦、丹麦哥本哈根、法国凡尔登等城市的5个万人冢，其中伦敦地区的一个确认埋葬著1349年的黑死病病死者，另4个有可能也埋葬著黑死病病死者。科学家从66具骨骼中取到121颗牙齿，并在其内部的附著物中寻找DNA碎片。研究结果是，没有一颗牙齿中含有可辨认的鼠疫杆菌DNA，但发现了多种其它细菌的DNA。科学家使用了与法国地中海大学研究小组同样的DNA片断“探针”，搜索鼠疫杆菌独有的DNA序列，但一无所获。
研究还显示，分析过程中样本很容易受到污染。因此牛津小组的科学家怀疑，法国研究小组当时发现的并不是古代鼠疫杆菌的DNA，他们使用的样本可能被现代鼠疫杆菌污染了。科学家希望能找到一些黑死病病死者的软组织，获取更好的样本来寻找DNA。气候寒冷的芬兰也曾是黑死病疫区，可能会有死者葬在永冻土中，遗体可能保存较好。
确认黑死病的根源不仅仅是个考古问题。鼠疫杆菌至今仍在热带地区流行，这种细菌还有可能被用作生物武器。因此科学家对黑死病与鼠疫的关系十分关心。2001年，英国利物浦大学的一个小组在分析历史记录后曾说，黑死病的病原体可能不是鼠疫杆菌，而是一种引起大出血的病毒，与埃博拉病毒类似。
黑死病的病原菌是鼠病杆菌，革兰染色阴性粗短杆菌，对寒冷、潮湿抵抗力强，不耐热，对消毒剂敏感。
该菌是一种自然疫源性烈性传染病，我国法定甲类一号传染病。
人类鼠疫是通过带菌的鼠蚤叮咬传播给人，引起人间鼠疫。人患后又通过人蚤或呼吸道引起人群鼠疫流行，常见有腺鼠疫、败血症鼠疫和肺鼠疫。
表现症状主要为；高热、淋巴结肿大、坏死、出血倾向。病后可获永久免疫。
预防可注射减毒疫苗，灭鼠灭蚤，早期治疗可用大量抗生素（磺胺类、四环素、氯霉素等），患者严格隔离，疫区严格封锁和消毒。
