杨利伟于1965年6月21日出生在辽宁省绥中县。父亲是县农副产品公司的高级经济师，母亲是一名教师。绥中靠近渤海湾。大海养育了杨利伟，同时也塑造了他刚毅质朴、沉静温雅的性格。儿时，杨利伟常常面对蓝色的大海，憧憬一色的蓝天，希望有一天能像海鸥那样，向着蓝天飞去。那时的杨利伟，喜爱体育运动，喜欢游泳、滑冰，身体特棒。学校里，尽管不能做到全优，但理工科成绩绝优，课余喜好摆弄各种电器。
1983年，杨利伟考入空军第八飞行学院。四年的刻苦学习和训练，他终于成了空军一名优秀的歼击机飞行员。儿时的梦想成为了现实。从此，他尽情地飞翔在蓝天。从华北飞到西北，从西北飞到西南，在祖国的万里蓝天上，处处留下了他矫健的身影……
在杨利伟飞行员的生涯中，曾经有一场虚惊。那还是1992年的夏天，当时杨利伟所在部队来到新疆某机场执行训练任务。某天，他驾驶着战鹰在吐鲁番艾丁湖上空作超低空飞行。突然，飞机发出一声巨响，刹时间仪表显示汽缸温度骤然升高，发动机转速急剧下降！杨利伟明白，自己碰上了严重的“空中停车”故障，飞机的一个发动机不工作了！紧急关头，杨利伟异常冷静。他一边向地面报告，一边按平时训练的要领作出一系列动作，进行妥善处置。他心里只有一个念头：一定要把飞机开回去！他稳稳地握住操纵杆，慢慢地收油门，驾驶着只剩一个发动机的战机一点点往上爬升、爬升。500米、1000米、1500米，飞机越过天山山脉，向着机场飞去，稳稳降落在跑道上。杨利伟于近十年前的1996年接到通知，参加航天员初选体检。在那个初夏，当他获知这一消息时，喜出望外，但限于保密规定，他一直没能将这条消息告诉他的家人。他的妻子父母也同所有的中国人一样，是中央发布消息，宣告杨利伟将要成为中国第一太空人、进行太空航行时，才知道杨利伟的真正身分的。在这之前他们只见过杨立伟身穿宇航服的照片，知道他训练很辛苦。他们为他们的身边有这样一名宇航员而自豪。杨利伟太想成为一名宇航员了，当年他一接到通知，提前三天就赶到北京空军总医院参加临床体检。连护士也和他开玩笑，说：“你也太积极了吧！？”
据杨利伟的回忆，航天员的选拔近乎“苛刻”，要“过五关斩六将”。医学临床检查，要对人体的几十个大大小小的器官逐一检查。航天生理功能检查，被人们形象地称为“特检”：在离心机上飞速旋转，测试受试者胸背向、头盆向的各种超重耐力；在低压试验舱测试受试者上升到5000米、1万米高空时的耐低氧能力；在旋转座椅和秋千上检查受试者前庭功能；进行下体负压等各种耐力测试。几个月下来，886名初选入围者已所剩无几。杨利伟的临床医学和航天生理功能各项检查的指标都达到优秀。1998年1月，他和其他13位空军优秀飞行员一起，成为中国第一代航天员。
中国第一个上太空的航天员!
参考资料：www.xllj.cn
