有人计算过，假如一个人从出生到70岁始终不修剪指甲，并能全力保护好它，那这人的指甲可以有35米长。但这个说法是不具备实症意义的，这就在于计算者是孤立地在计算指甲每天的增长长度，其实，指甲长到一定程度以后，会越来越慢，但这与人的头发增长情况并不一致。
有道是"有力长发，无力长甲"，但这种说法似乎无科学根据。因为无论是"有力"或"无力"，不管是体强或体弱，头发和指甲都是在生长的。决不会由于"有力"、体强而只长头发、不长指甲，也不会由于"无力"、体弱而只长指甲、不长头发。
指甲和头发都是皮肤的附属器官，可它们稍有不同。指甲（包括趾甲）是连续不停地生长的，头发的生长期则短得多。
然而，指甲的生长速度却比头发要慢。手指甲每天生长不足6．1毫米，从指根到指端，约需长3个多月，脚趾甲则需半年或更长时间。
尽管指甲不停地在长，可它的生长速度仍会受内外因素的影响。同是手指，中指比其余各指的指甲长得快些，小指则慢些。
新生儿的指甲长得较慢，青壮年时期长得最快，到老年时重又变慢。老年男性的指甲不如老年女性长得快。妇女在月经前几天和孕期，指甲生长也会加速。
身强体壮、营养充足的人，指甲会比体弱多病的人长得快些。
人在夏秋季节的新陈代谢旺盛，所以，这时指甲就比冬春季节长得快。
摩擦也会刺激指甲的生长。例如，穿紧窄鞋子的人，趾甲会长得快些、厚些。善用右手的人，右手指甲同样长得快些。反之，亦是这样。
清宫的后妃一直喜欢留长指甲，慈禧太后更是名列前茅。她的指甲据记载约有23厘米长。因为要保护这长指甲，平时只好戴上镶珠嵌宝的金玉护套。庚子事件时，她在逃亡西安途中，改穿民间衣衫，才忍痛掐断了自己的长指甲。
印度加尔各答的阿迪蒂亚，有世界上最长的一套指甲。他左手的5只手指，从1962年3月起开始留起了指甲。24年来，各指甲长度平均已达61厘米。1986年底，他在日本电视节目《惊人的人》镜头前，把心爱的指甲剪下，为此而心痛泪流。
1997年初报道说，印度有一男子的左手指甲共长574厘米，平均每个指头的指甲将近115厘米长。
有关资料记载，清朝的刘清扬的指甲也非常长。他是江西莲花县人，1803年生。他左手的3个指甲总长240厘米。他在1878年去世时，长指甲被人剪下，如今仍被保存着。
