过去在畜牧业方面，人们发明出的一种用电汽控制恒温的电孵化装置来孵化家禽的蛋，这种能大批量地孵化蛋的机械化装置就是通常所说的孵化器。
近几年来，一种全新理念的孵化器作为一种知识经济下的新型经济组织，在国内外悄然发展起来，目前已形成迅猛发展的趋势。
孵化器的主要功能是为创业者提供一个创办企业的适应环境，在这个环境中，孵化器可以为初创的小企业提供所需要的基础设施、创业资金和一系列的支持服务，使其成长为成熟的企业。孵化器为那些勇于创新而缺乏创业资金与管理经验的高科技人才提供了一个良好的创业机会，从而推动并加快了科技成果向市场化、产业化的转变。
孵化器是由于小企业的迅速发展而产生并发展起来的。最初的企业孵化器诞生于50年代末的美国，真正发展起来还是自70年代中期以后。中国的孵化器组织起步于80年代末，其产生和兴起的主要原因来源于中国科技体制的改革。从主要功能划分，孵化器可以分为科技推广型孵化器、就业推进型孵化器以及其它类型的孵化器三种基本形式，在目前的中国，科技推广型的企业孵化器发展比较广泛，并形成了一定规模。为了推动中国科技体制改革，促进科技成果转化为生产力，加大产学研相结合的力度，帮助科研机构和科技工作者尽快走向市场，这种服务于创业者的新型经济组织———科技创业中心，即武汉东湖创业者服务中心于1987年6月正式成立，这是中国的第一家企业孵化器。
随着市场经济体制的深化，传统的就业模式开始被打破。以前，劳动者个人不仅缺乏自主创业意识、经验和能力，而且还存在着自主创业的畏惧心理。与西方几百年的自由市场制度相比，中国在缺乏小企业自由发展的制度条件的同时，也缺乏劳动者自主创业的文化背景。而现如今，尤其是在经济紧缩时期，小企业在繁荣社会经济、增加就业、技术创新等方面显示出了重要的拉动作用。因此，在今后的中国经济发展中，培育小企业的成长已成为中国政府的一项重要经济政策，并为孵化器的发展提供了良好的制度环境。
据有关介绍，从1987年第一家企业孵化器成立到去年底，我国共有各种类型的科技企业孵化器200余家。在1999年科技部统计的110家创业中心中，孵化场地共有188.8万平方米，平均每个孵化器拥有1.7万平方米，这一指标已高于其它发展中国家孵化器场地的平均水平，并超过了美国的一般水平。为支持这些孵化器的发展，中央通过火炬计划为创业中心投入启动资金达4300万元，引导地方政府支持资金共计10亿元。政府启动资金中用于项目孵化器的比例约为27％，这些创业中心的孵化基金还来源于：火炬计划的技术创新基金、大企业及投资公司的风险投资以及银行贷款等渠道。
据有关统计，1999年110家创业中心共有在孵企业达5293家，累计毕业企业1934家，共计7227家。被孵的企业平均投放时间约为4年，这些指标与美国和其它发展中国家比较，成绩都非常显著。企业成活率是成活5年以上的毕业企业占全部被孵化企业的比例，这是反映孵化器业绩的一个重要指标。
专家眼中的“孵化器经济”
北京创业孵育协会理事长孔德涌教授认为，国内现有的孵化器形式可分为：专业技术、留学人员、大学企业、国有企业、国际企业、综合性六种孵化器模式。企业孵化器将会提高对科技成果的转化，有利于我国的科技发展，我国每年有科技成果3万多项，被孵化的仅有30％，其中成功的达80％，那些海外学子归来办企业的也只有400个。被孵化企业的核心能力是以创新紧密联系的，企业的发展潜力有多大，77％来源于创新，而创新则需要大量的人才，因此，人才的需求将成为推动企业发展的原动力，这也是目前企业发展所面临的问题。孔教授将孵化器的功能归纳成“三字”：快、高、准。“快”则指创新能力要快，“高”则指技术含量要高，“准”则指市场需求的定位要准。
西安高新技术产业开发区管委会副主任景俊海教授认为，企业孵化器具有高风险、高成长性，它是新兴城市的重要发展点。其组织形态可分为：经典综合企业孵化器，着眼于企业的组织创立；现代综合企业孵化器，着眼于孵化企业快速发展；专业技术孵化器，着眼于对某一专业技术领域企业进行孵化；专门人才企业孵化器，着眼于扶植专门人才创业；国际企业孵化器，着眼于扶植外国企业创业；虚拟企业孵化器，着眼于为孵化企业配置创新资源；创业投资集团孵化器，着眼于集团投资主导孵化企业。
武汉东湖新技术创业中心主任龚伟先生认为，中国孵化器整体上的变化趋势是向产业化方向发展，政府行为将变成企业行为，政府职能将变成产业职能，政府目标也将变成产业目标。孵化器作为一项朝阳产业将会把创新人才和技术紧密地结合起来，从而开辟创新教育的新视角，孵化器产业与教育产业必将有机地融合起来。
北京八六三软件孵化器有限公司常务副总经理刘道纯先生认为，孵化器在科技成果转化中将肩负重任，把科技成果进行产业化是具有一定风险的，这种风险主要来自四个方面：市场风险、技术风险、时间风险和合作者的人品风险。创办一个理想的专业孵化器必须具备四个方面的特点方能成功：灵活高效的企业化机制、丰富的产业管理经验、强劲的市场运作能力和足够的风险投资启动资金。专业孵化器项目入选的四项基本条件是：广阔的市场前景、属于高科技的范畴、清晰的法律关系（知识产权）、诚实可靠的合作对象。
孵化器为创业者服务的最高境界应该是，对企业家精神的培养和创业文化的建立，要使创业者在被孵化的过程中，学会将自己的知识与市场连在一起；要学会将各种生产要素，尤其是人才要素有效地组织起来转化为生产力；要学会成本核算和最大程度地取得利润；学会敢冒风险和勇于战胜困难；还要学会善于营造和利用社会上的各种人际关系。中国的企业孵化器只有解决了服务功能深化的问题，才能够为创业者提供更有效的服务，从而加强自身的市场竞争力。
参考资料：http://www.people.com.cn/GB/paper53/3463/437640.html
联合国计划署关于孵化器的定义是：一种受控制的环境，这种环境是专为培育新生企业而设计的，在这个环境中试图创造一种条件来训练、支持和发展一些成功的小企业和成功的企业家。但我国孵化器的发展主要是为了促进和实现高新技术产业化的目的：“中国科技企业孵化器“十五”期间发展纲要”(国科发火字[2001]237号)对孵化器及其功能的定位是：科技企业孵化器是专门的科技产业服务机构，是将科技资源迅速、高效地转变为社会生产力，培育中小科技企业成功创业和迅速成长，加速地区和国家产业结构调整，发展高新技术产业，改造传统产业，创造新的就业机会等方面的重要手段。
我们认为，孵化器实质就是一种创业服务中心，其主要功能就是：促进科技成果和有市场前景的创意商业化、市场化和产业化，培育科技型企业和企业家。孵化器通过技术创新、组织创新和管理创新使所有创新要素互动起来，把影响被孵企业的各种力合成一股合力，迅速推动入孵企业的发展。因此，孵化器的名称也有以创业中心(innovation center)、企业中心(enterprise center)等称呼的。
企业孵化器由四部分构成，一是组织或组织网络，为创业者提供商业知识或商业技巧；二是提供建筑不动产与经营管理多家租户设施的经验；三是提供商业管理咨询服务的渠道；四是提供公用的办公室服务与可利用的出租空间。
参考资料：http://ekin.bokee.com/4544650.html