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鸳鸯在中国是恩爱的典型，常被称作“守情鸟”，人们惊羡于它们雌雄成双，形影不离。汉代名诗《孔雀东南飞》写到：“中有双飞鸟，自名为鸳鸯，仰头相向鸣，夜夜达五更”。诗中的鸳鸯，象征焦刘二人爱情永久不渝，以身殉情。
然而，鸳鸯并非如人们所说那样恩爱情深，生死与共。最新研究发现，雌雄鸳鸯在热恋期间的确情深意长，形影不离。但交配后，雌雄鸳鸯便分道扬镳，抚育重任全由雌鸳鸯承担。专家还做过这样的试验，当鸳鸯中的一只被捕捉后，另一只并未以身殉情，或是守情终身，没过多久便不甘寂寞另寻新欢了。由此可见，鸳鸯并非传说中那般守情。