经过小肠吸收后而进入结肠的残糜，主要成分仅有不被吸收的食物残渣、水和电解质。
另外，大肠内含有许多细菌，其主要来自空气和食物，均由口腔摄入。大肠内的环境极为适宜一般细菌的繁殖，所以，细菌在大肠内大量繁殖，致使粪便中死的、活的细菌约占粪便固体量的20% ～30%。在结肠中细菌内含有的酶，能分解食物残渣和植物纤维。糖和脂肪的细菌分解称为发酵，而蛋白质的细菌分解称为腐败。糖类发酵的产物有乳酸、醋酸、二氧化碳和沼气等，脂肪发酵的产物有脂肪酸、甘油和胆碱等，蛋白质腐败的产物有月示、胨、氨基酸、氨、硫化氢、组织胺和吲哚等，其中有些成分由肠壁吸收后对机体是有害的。
大肠内的细菌还能合成维生素B复合物和维生素K，它们由肠内吸收后，对人体具有营养作用。