青少年生白发，是由于头发髓质和皮质里黑色素颗粒减少或被空气填空的缘故。正常情况下，毛乳头内有丰富的血管，为毛乳头、毛球部提供充足的营养，黑色素颗粒便顺利合成。当黑色素颗粒在毛乳头、毛球部的形成发生障碍，或虽然形成但因某种因素，不能运送到毛发中去，从而使毛发髓质、皮质部分的黑色素颗粒减少、消失时，就会出现白发。发生少年白发，一般认为与下列几种因素有关：
一、精神因素
精神紧张、忧愁伤感、焦虑不安、恐慌惊吓等都是造成少白头的原因。现代医学认为，不良的精神因素，会造成供应毛发营养的血管发生痉挛，使毛乳头、毛球部的色素细胞分泌黑色素的功能发生障碍，影响黑色素颗粒的形成和运送。
二、营养失调
实验证明，黑鼠如果一直进食缺乏叶酸、泛酸、维生素等的食物，鼠毛便会变成灰白色。另外，头发色素颗粒的颜色，往往和它含的金属有关。黑头发中的色素颗粒含有铜、钴、铁等元素，假如缺少这些元素，往往出现白发。此外。缺少蛋白质、严重营养不良等，也可长白发。
三、患慢性疾病
一些人患有植物神经功能失调、甲状腺功能亢进、肺结核、伤寒、内分泌障碍等，也会出现白发。这是因为疾病破坏或干扰了毛乳头、毛球色素细胞的生长发育，使它失去分泌黑色素的能力，阻碍黑色素颗粒的形成。
四、遗传因素
少年白发也有一定的先天因素，在父母或家族血统中有类似的情况发生。
少年白发的原因是多方面的，其发生的迟早、多少和进展的快慢因人而异；并受环境、营养条件的影响和遗传的控制。一般来说，父母头发白得早，子女往往也早生白发。
少年白发的形成与营养不良密切相关，特别是维生素B、叶酸及泛酸缺乏，头发最易变白、猪肝、牛肝、肉类、蛋类、蔬菜、米糠等都含有丰富的B族维生素，多吃这些食物，
对头发色素的生长有好处。其次，精神因素也会在短期内使人白发增加，过度的精神紧张、焦虑、严重的精神创伤以及头痛等都可使机体神经功能失常，毛发营养障碍而产生白发。
某些慢性病如结核、恶性肿瘤、胃肠病等，由于体质衰弱，营养不良，可使头发早白。另外，内分泌功能失调如胸腺水平下降、性腺功能减退，也可引起白发。
年轻人何以早生白发？专家们指出：现代人工作和生活节奏加快，精神压力增大，由此所引起的机体内分泌紊乱，以及营养素摄入均衡，某些疾病隐患等，是导致“少白头”增多的主要原因。国内有人调查发现在平均年龄为32岁的49名科技企业员工中，早生白发者竟有37名，占员工的75.5%。
白发除与遗传、种族有关外，尚见于某些自身免疫性疾病，诸如恶性贫血、甲状腺炎症、心血管疾患，以及体内微量缺乏等等。从事脑力劳动的青年知识分子，往往工作很忙，无暇顾及体育锻炼，经常“开夜车”，加之饮食过于精细，营养素的摄入不平衡，因而易于过早出现“少白头”。
白发的发生与头发中的黑色素减少密切相关。我们知道，人的头发是由毛根、毛干、毛乳头等组成的，露在外的一段叫毛干，埋在头皮内的部分叫毛根，毛根顶部的部分膨大如球，其顶部的凹陷部分叫毛乳头。毛乳头能制造很多黑色素，正是由于这些黑色素的作用，使人的头发呈现黑色。如果毛乳头在形成黑色素的过程中，某一生理环节发生了障碍，就会影响黑色素的生成。黑色头发的色素中含有铜、钴、铁等微量元素，青少年体内如果缺乏这些物质，头发就可能变白。一些生理病理原因，可干扰或破坏毛乳头制造黑色素的功能，乃产生白发。而劣性心理因素可的反馈性地干扰或影响内分泌功能，内分泌水平的失衡又会殃及毛乳头生成黑色素的能力，对“少白头”的发生发展起着推波助澜的作用。
年轻人对早生的白发喜欢用化学染发剂、洗发水把头发染黑。要知道，经常用化学染料染发，会带来一定的毒副作用，有碍健康。
正确的防治方法是：
1、在现代社会环境中，青年人应该学会心理保健和调节方法，既要会工作会学习，也要会调节会娱乐，劳逸结合，力求保持心情舒畅，避免精神危机，心理上的相对平衡对于防止早生白发至关重要。
2、坚持体育锻炼，增强体质。
3、讲究饮食质量，多吃一些富含优质蛋白、微量元素和维生素的食物，可选择鲜鱼、牛奶、动物肝肾、黑芝麻、食用蕈类、海藻类、新鲜蔬菜和水果等。
4、在医生指导下酌情使用维生素、叶酸，中药何首乌、枸杞子、桑椹子等药物，有助于防止或延缓白发的生成和发展。
