乙型肝炎不论急性和慢性都可表现为黄疸型或无黄疸型。黄疸型的黄疸深浅主要决定于毛细胆管阻塞程度和肝细胞坏死阻塞胆道通路的情况。
淤胆型肝炎时黄疸虽深，但患者一般情况往往较好，只有当持续黄疸，或黄疸急剧增高时，病情加重可引起胆汁性肝硬变的后果。绝大多数乙型肝炎患者黄疸加深与肝细胞坏死程度相平行，黄疸越深，临床症状越重，病情可向急性或亚急性肝坏死发展，但不意味着传染性强。由此可见，黄疸的深浅只与病情的轻重有关，与传染性则没有直接联系。乙肝的传染性与乙肝病毒血症和乙肝病毒是否复制活跃有关，临床上与“二对半”的指标变化有关。一般认为，不管患者是黄疸型或无黄疸型，也不管是急性或慢性，只要HBsAg、HBeAg及抗-HBc均阳性，其传染性就较强，传染性强弱还与血中存在HBV-DNA和DNA聚合酶的多少有关。