在太平洋战争前夕，为获得一种能与日本“零”式飞机匹敌的舰载战斗机，并能弥补刚刚投产的F4U在低空领域的一些缺陷，格鲁曼工厂奉命为美国海军研制F4F的后继型号F6F“地狱之猫”(亦译“泼妇”)舰载战斗机，F6F成为“猫”族飞机之第二代。
装R-2600-10发动机的原型一号机XF6F-1于1942年6月26日顺利试飞。后又试飞了XF6F-2，均因功率不足而达不到军方性能指标，XF6F-3果断换装1470千瓦的R-2800—10W型发动机，于7月30日试飞中，终于博得军方的首肯。
迫于战争形势之紧迫，F6F-3作为第一改型，在试飞前就先行奉命建立生产流水线，当首架出厂时，距F6F设计之开始日仅十四个月，创造研制战斗机的时间纪录。
1943年8月31日，F6F-3初次参战，很快显示出她在速度、火力、生存性诸方面的优势，第一次成为“零”式飞机的克星。性能全面超越美国海军当时在役的F4F和F4U。1944年5月，生产线又让位给性能更好的F6F-5。
F6F是在充分听取使用者意见之后，在F4F的基础上进行全面再设计的产物，因此尽管两者外观存在不少近似之处，但F6F的机体扩大了60%，装甲与火力得到加强，发动机功率倍增，成为当时一种大功率大型单座单发舰载战斗机。
由于机头部分容纳了大直径空冷活塞发动机及一系列辅机与附件，使前机身显得十分粗大。机翼由F4F的中单翼改为合理的下单翼，面积扩大到31平方米，居舰载机之首，且可液压助力向后折叠。机腹设两个防弹橡皮油箱，小展弦比主翼两侧安装6挺考脱布朗宁12.7毫米机枪，这种火力配备方式在F6F各改型中几乎一成不变。主机轮可向后扭转90度收入机翼，比F4F略胜一筹。后机身上方座舱盖之后的背脊向下斜削，成为F4F、F6F共有的特征。
F6F共有6大改型，总产量12274架。
作为专门对抗日本第一流零式飞机而设计的F6F飞机，并未辜负海军对她的种种期望，不仅研制是成功的，使用也是成功的。她的功率为“零”式的2倍，除垂直面机动和低空爬升性能外，其他性能，特别是抗中弹能力和对目标打击力度，均明显处于领先地位。F6F虽略嫌钝重，但坚固、耐用，故障少。
难怪F6F成为日本人心目中可怖的“格鲁曼宿敌”。
F6F是二战中美国海军最佳战斗机。
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