在古代 士兵逃跑是很常见的 交通不发达 通讯不便利 使得防止士兵脱逃变的很困难 于是就有了在士兵脸上刺字防止士兵脱逃情况发生的做法 但是这只适用于普通士兵和被充军的配军 军官则不刺字 不但王彦手下兵卒要刺 宋朝的大多数兵卒都刺字 大家熟悉的大将军狄青 就是从最普通的士兵累战功成为将军的 他的脸上也有当士卒时候刺的字 但是他没有将字洗下去 而是依然保留在脸上以激励手下士卒
1127年靖康之变，北宋灭亡。这时北方义军蜂起，北方人民自发抵抗金人南下，刺字一方面可以在战场上分清敌我，另一方面也可以激励士兵