中华文明具有五千年悠久的历史，然而真正有传世文献支持的“信史”迄于西周共和元年，即公元前841年。从此上溯的历史是模糊不清的。在司马迁的《史记三代世表》中，仅记录了夏商周各王的名字，而没有具体在位的年代，这种状况被称为"有世无年"，成为中华文明史的一大缺陷。
“夏商周断代工程”将自然科学与人文社会科学相结合，是我国有史以来规模最大的一次多学科交叉联合攻关的系统工程。
通过对历史文献的研究，对历史文化遗址的发掘，对甲骨文等古文字的鉴定以及对古天文学记录的整理，于2000年11月9日正式公布了《夏商周年表》。该年表把中国的历史纪年向前延伸了1200多年，推定以周武王讨伐商纣王为标识的商周分界为公元前1046年，并明确了公元前841年以前西周十王的具体在位年代；推定夏商分界年代为公元前1600年，并明确了商武王以下十二王的在位年代，对于商代前期的历史给出基本的年代框架；推定夏代始年为公元前2070年，也相应提出了夏代基本的年代框架。
“夏商周断代工程”使中华文明发展的重要时期夏商周三代有了年代学标尺，理清了先秦历史的起承转合和发展脉络，填补了我国古代纪年的一段空白，制定了迄今为止最有科学依据的夏商周年代表.
虽然夏商周断代工程在学术界受到的争议很大,但它还是支持夏朝存在说的.
禹死后，他的儿子启，破坏了民主推选的禅让惯例，自己继承父亲的职位。
从此，王位世袭制代替了禅让制，出现了“天下为家”的局面。
从公元前21世纪开始，中国进入了奴隶社会，
中国历史上第一个奴隶制国家夏朝建立了。
夏朝奴隶主贵族为了维护他们的利益，镇压奴隶和平民的反抗，
设置了军队，制定了刑法，修造了监狱，建筑了城墙，
建立了奴隶制国家机器。
夏王是国家的最高统治者，奴隶主依靠国家政权对奴隶和平民实行专政。
夏朝已经使用铜器，但因当时铜很珍贵，没有用于农业生产。
夏朝人用木制的鹭耒耜等种地翻土，用石刀、蚌镰收割庄稼。
那时，已经有原始的水利灌溉技术。
公元前16世纪，夏朝最后一个王夏桀暴虐无道，奴隶们不断反抗他的统治。
居住在黄河下游的商部落，在首领汤的率领下乘机起兵，向夏进攻，
打败了桀，夏朝灭亡了。