空气中的水蒸气在高空汇集成云，由于温度降低，水蒸气遇冷液化成小水滴，然结成冰晶，当冰晶在空中受到的重力大于浮力时就会从天上掉落下来，在下落过程中周围温度逐渐升高，到达了冰晶的熔点，冰晶就融化成小水滴，以液体的状态降落到地面，就是雨.
由液态水滴(包括过冷却水滴)所组成的云体称为水成云。水成云内如果具备了云滴增大为雨滴的条件，并使雨滴具有一定的下降速度，这时降落下来的就是雨或毛毛雨。由冰晶组成的云体称为冰成云，而由水滴(主要是过冷却水滴)和冰晶共同组成的云称为混合云。从冰成云或混合云中降下的冰晶或雪花，下落到0℃以上的气层内，融化以后也成为雨滴下落到地面，形成降雨。 在雨的形成过程中，大水滴起着重要的作用。当水滴半径增大到2—3mm时，水分子间的引力难以维持这样大的水滴，在降落途中，就很容易受气流的冲击而分裂，通过“连锁反应”。使大水滴下降，小水滴继续存在，形成新的大水滴。这是上升气流较强的水成云和混合云中形成雨的重要原因
由于江、河、湖、海受到太阳照射，水就变成水蒸气。水蒸气上升又变作小水滴，最后变成云。组成云的小水滴或小冰晶受到下边气流的顶托，上升的气流也在不断把水汽众下面输送到云里来。云里的小水滴、小冰晶在运动中相互碰撞，体积会增大。云下层的水滴慢慢变大，云彩上层的冰晶体积增大以后，掉到云彩层下部的水滴之间，水滴会越来越大。当这些水滴大到上升气流托不住它们的时候，就会下雨了。