气质是人的个性心理特征之一，它是指在人的认识、情感、言语、行动中，心理活动发生时力量的强弱、变化的快慢和均衡程度等稳定的动力特征。主要表现在情绪体验的快慢、强弱、表现的隐显以及动作的灵敏或迟钝方面，因而它为人的全部心理活动表现染上了一层浓厚的色彩。它与日常生活中人们所说的"脾气"、"性格"、"性情"等含义相近。
气质在人的生理素质的基础上，通过生活实践，在后天条件影响下形成的，并受到人的世界观和性格等的控制。它的特点一般是通过人们处理问题、人与人之间的相互交往显示出来的，并表现出个人典型的、稳定的心理特点。
气质是一个古老的心理学问题。早在公元前5世纪，古希腊著名医生希波克拉特就提出了4种体液的气质学说。他认为人体内有四种体液：血液（来自拉丁语-sanguis）、粘液（来自希腊语-phlegma）、黄胆汁（来自希腊语-chole）和黑胆汁（来自希腊语-melanoschole）。四种体液谐调，人就健康，四种体液失调，人就会生病。机体的状态决定于四种体液混合的比例。这种体液的混合比例在希腊语中叫做"克拉西斯"（ｋｐáση，Crasis）。希波克拉特曾根据哪一种体液在人体内占优势把气质分为四种基本类型：多血质、胆汁质、粘液质和抑郁质。多血质的人体液混合比例中血液占优势，胆汁质的人体内黄胆汁占优势，粘液质的人体内粘液占优势，抑郁质的人体内黑胆汁占优势。几世纪以后，罗马医生哈林（Galen）用拉丁语"temperametnum"一词来表示这个概念。这就是"气质"（temperament）概念的来源。我国古代的思想家孔子从类似气质的角度把人分为"中行"、"狂"、"狷"三类。他认为"狂者进取，狷者有所不为"。意思是说，"狂者"一类的人，对客观事物的态度是积极的，进取的，他们"志大言大"，言行比较强烈表现于外；属于"狷者"一类的人比较拘谨，因而就"有所谨畏不为"；"中行"一类的人则介乎两者之间，是所谓"依中庸而行"的人。我国春秋战国时期的古代医学中，曾根据阴阳五行学说，把人的某些心理上的个别差异与生理解剖特点联系起来。按阴阳的强弱，分为太阴、少阴、太阳、少阳、阴阳和平五种类型，每种类型各具有不同的体质形态和气质。又根据五行法则把人分为"金形"、"木形"、"水形"、"火形"和"土形"，也各有不同的肤色、体形和气质特点。这两种分法是互相联系的。作为分类基础的阴阳与近代生理学研究的兴奋和抑制有某些类似之处。
近百年来，气质心理学得到了迅速的发展，成为个性心理学中的一个重要组成部分。
心理学根据气质是人的高级神经活动类型的特点和其在行为方式上的表现，揭示出兴奋过程和抑制过程的三种特性：①兴奋过程和抑制过程的强度；②兴奋过程和抑制过程的均衡度；③兴奋过程和抑制过程的灵活性。这些特征把高级神经活动分为4种类型：①强而不均衡的；②强的、均衡的、灵活的；③强的、均衡的、惰性的；④弱型的。这些高级神经活动的类型，是人的气质形成的生理基础。
