全天共有八十八个星座，这个标准星座数目是国际 天文联会在1930年确立的。
在古代的希臘天文學家中，有一個名字叫做扥勒密的科學家，把以前的累積下來的天文資料，作了很有系統的整理，寫成了一本書，書名是『天文學大成』，已經把全天空中的星星，分為48個星座，這就是有名的『扥勒密48星座』。不過，這48個星座，是住在北半球的人們看得到的，到南半球可不一定看得到；同樣的道理，住在北半球的人們，也看不到南半球的星座。所以，到了十七世紀以後，因為航海的需要，人們又增加了南半球星空的星座，結果你說你的，我做我的，造成星座劃分上的大混亂，終於，受不了這混亂的人們，在1930年開了個國際天文聯合會，約定以平行的赤經與赤緯作為星座之間的界線，把全天空劃分成88個星座，並且用拉丁文作為學名──全世界各國通用的正式名稱。
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