自从1863年和1877年意大利天文学家赛奇和斯基帕雷利分别用望远镜发现火星上有类似人类在地球上建造的运河以来，人们一直为火星上是否存在智慧生命而争论不休，并孜孜不倦地寻求科学依据。
人们之所以对火星有兴趣，不仅因为火星是地球的近邻，而且在生物生存的环境、条件方面，火星与地球有许多相似之处。比如，火星的自转周期同地球十分相近，火星上每昼夜的时间只比地球的一天长半小时，火星也有大气层，火星上一年也是四季分明，火星表面温度为零下120摄氏度~20摄氏度，是所有大行星中最接近地球的一颗。
1964年11月28日，美国发射了第一艘非往火星的宇宙飞船“水手4号”，人类首次近距离考察火星。此后，前苏联和美国又向火星发射了多个航天探测器。它们搜集到的资料，大大加深了人类对火星的了解。
1996年12月4日，美国又一次向火星发射了名为“火星探路者”的宇宙飞船，并于次年7月4日成功地在火星表面着陆。7月6日凌晨顺利地释放了“索杰纳”火星探测器，以执行火星探测任务，直至当年11月4日才结束工作。这次探测活动获得的大量科学资料说明：火星上存在生命的可能性微乎其微。一个重大的发现是，火星表层的沙子下面是冻土。如果它们都深化的话，可以形成一个覆盖整个火星几米深的汪洋大海。
现在，美国掌握的技术已能够将载人的航天探测器送往火星。按计划，美国将在今后10年内再向火星发射8个探测器，对火星进行全面考察，并计划最迟在2010年将宇航员送上火星。届时，人类对地球的“近邻”——火星的认识将更加清楚。
参考资料：《巧问妙答》
天文学家对火星就特别感兴趣,就是由于它跟地球的相似之处,要比其他的天体多得多。比如说它有温差、它有大气,它有...所以木卫2是认为除了土卫6之外,有生命可能性最大的排第二个,最大的第一的就是土卫6,为什么就是因为它有大气。”...
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人云亦云！