测谎器记录受试者响应问题时的生理特征变化，主试者事后检视这些变化，以断定受试者是否说谎。测谎技术是由医学院学生约翰拉森（John Larson）于1921年发明，而执法单位1924年即开始使用。分这样几个步骤：A.用两根管子缠绕受试者的胸部与腹部，测量呼吸的频率与深浅。B.在受试者的二头肌绑血压测量器铐环，以测量心血管活动。C.受试者单手的食指和无名指套上两个连接电极的指环，以测量皮肤的传导反应（也就是流汗）。D.利用模拟—数字转换器，将机械性的数据转化成数字数据，显示在计算机屏幕上。E.主试者提出各式问题，以断定受试者的生理反应基准。根据测谎反应中背离基准的变化程度，主试者得以判断受试者是否说谎。
大部分情况下是正确的，但不能排除紧张等原因而造成的焦虑之类的情况影响测试结果。所以，一般测慌仪的结果是不作为法律上必须的证据的。