到了秋天，气候变得寒冷干燥，土壤里的水分少了，植物的根吸收水的能力也差了，所以入秋以后，各种树木落叶。因为叶子的表面有很多气孔，会蒸发掉大量的水分。落叶后，可以减少水分的消耗。松柏中大多数却不落叶，这是因为它们的叶子本来就很细小，像一根根针似的，消耗不了太多水分。所以用不着落叶。
松柏树原是寒带和高山生长的树木，由于长期在寒冷的环境中生活，形成了独特的御寒构造。松柏树的叶一般都缩小呈针形、线形或鳞片形，由于叶片面积小，因而水分不容易蒸发散失。有的叶片具有厚的角质或蜡质，有的着生有很厚的绒毛。如取一枚松树的针叶仔细观察一下，就可看到上面密生着白色的绒毛，摸时感觉很光滑，这些构造都有效地阻止了水分的蒸发。同时，松柏树叶片内水分少，又含松脂，当气温降低时，可以很快地使细胞液浓度增大，增加糖分和脂肪以便防冻。所以，虽在冬季，松柏树也不会缺水而干枯，保证了树木的生机永存。
树木上叶片都有一定的生活期，生活期的长短因植物不同而异。每片树叶达到一定的年龄就要脱落，松柏树也不例外。它的树叶也是要衰落的，只不过是松柏树的叶子生活期长，可生活3～5年，脱换时又是互相交替，一般要在新叶发生以后，老叶才次第枯落，就全树看来好像不落叶一样，所以使人有冬夏常青的感觉。
松柏树的叶子在冬季虽然还是绿色的，但比起春、夏、秋季，颜色要差多了。这是由于冬天气温低，叶内叶绿素的生成受到限制，而花青素相对增加了，所以叶子就有些发红。这种颜色的变化，能减弱叶内的光合作用，使树木生理活动变得缓慢。这对于保证松柏树安全过冬是非常有利的。
植物的叶都是具有一定的寿命的，不同的植物，叶的寿命长短也不同。一般植物的叶的寿命仅有几个月，也有能生活一年或多年的，其中裸子植物叶的寿命较长，例如松树的叶子能活3-5年。
由于裸子植物中松柏类植物的叶为针形，在形状和结构上都具有旱生植物的特点，能够忍耐低温和干旱，从而得以延长寿命。细长的针形在横切面上呈半圆形，表皮细胞壁厚，并且具有一层厚的角质层。表皮以内有几层厚壁细胞组成，气孔下陷在表皮层下的厚壁组织中。叶肉组织细胞的壁内向形成突起，深入到细胞腔内，叶绿体沿深入的突起表面分布，这样增大了叶绿体的分布面积，也扩展了光合作用的面积。保持叶绿素不解体，保持绿色，且不落叶。
