生态旅游是什么？一般说来，建立在可持续基础上的旅游都可被视为生态旅游。
“生态旅游”一词是世界自然保护联盟(IUCN)生态旅游特别顾问 HCeballos Lascurain 于1983年首先提出来的，它的含义不仅是指所有观光旅游自然景物的旅游，而且强调被观光旅游的景物不会因此而受到损害。
世界银行环境部和生态旅游学会给生态旅游下的定义是：“有目的的前往自然地区去了解环境的文化和自然历史，它不会破坏自然，而且会使当地社区从保护自然资源中得到经济收益。”
在地球面临环境危机的背景下，随着人们环境意识的觉醒，绿色运动和绿色消费席卷全球。生态旅游作为绿色旅游，已迅速普及到全球众多国家，特别是美国、加拿大、澳大利亚以及很多欧洲国家非常流行，已成为近年新兴的热点旅游项目。世界各国都根据各自的国情，开展了各具特色的生态旅游。以认识自然，欣赏自然，保护自然，不破坏其生态平衡为基础的生态旅游，具有观光、度假、休闲、科学考察、探险和科普教育等多重功能。
生态旅游是一种层次很高的旅游活动。我国由于引入生态旅游的概念较晚，推广和相应的服务设施建设不足，加之国内大多数人尚不了解生态旅游的真正意义，可以说大众化的生态旅游活动在中国还没有大规模开展。
目前国内有一些热爱环保的民间组织如“自然之友”、“绿网”等每年都会有一些自发组织的生态旅游活动，可以说他们是我国生态旅游的试验者和推行者。另外，每年都会有一些国外的环保主义者来中国进行生态旅游，比如：观鸟、攀岩、野生动物考察等，英国有个观鸟会每年都来我国观鸟。
可以说生态旅游的产生是人类认识自然、重新审视自我行为的必然结果，体现了可持续发展的思想。生态旅游是经济发展、社会进步、环境价值的综合体现，是以良好生态环境为基础、保护环境、陶冶情操的高雅社会经济活动。生态旅游是最值得推广的旅游方式，与传统的旅游活动相比，生态旅游的重要意义在于游览地区的生态环境、民族风俗和传统文化能得以完整保存。对于游客而言，参与生态旅游不仅可以领略各地的原始风光和原汁原味的民族风俗和民族文化，而且还能使当地的经济得以发展。
一般说来，自然旅游和建立在可持续基础上的旅游可以被视为生态旅游。
世界银行环境部和生态旅游学会给生态旅游下的定义是“有目的地前往自然地区去了解环境的文化和自然历史，它不会破坏自然，而且它会使当地社区从保护自然资源中得到经济收益。”
定义很严谨，不过有点高深莫测。我们来用具体例子说明什么是生态旅游。
一是观鸟。旅游者手拿望远镜，早出晚归，仅凭鸟的鸣叫或飞行的姿势，就能准确鉴定出鸟的种类；二是乘船到波涛汹涌的大海里寻觅鲸鱼，一道喷水柱，或鲸鱼庞大的躯体下跌时溅起冲天的水花，令人心旷神怡；三是背起行囊，乘一叶扁舟深入神秘的亚马逊腹地：藤蔓低垂，猿猱长啼，食人鱼在水中唼喋作响；四是自愿参加一些研究项目的野外工作，用支付的食宿费来支持研究的进行。这些有利于自然保护，以及使游客从中接受到环境教育的旅游就是人们常说的生态旅游。
参考资料：http://www.qdsf.gov.cn/n241/n254/n306/n363/11939.html
