化妆水又叫爽肤水、保湿水等，是在化妆前使用的。肌肤滋润与表皮中角质层有关联，角质层中的水分由NMF(又称天然保湿因子)和细胞间脂质来保持，化妆水中含有的像芦荟提取液，天然保湿因子等美容成分能充分补充肌肤角质层中的水分，令每一个角质细胞滋润。众所周知，人体组织中70%是由水分构成，除了饮食，在肌肤保养方面更是一天不可缺水，可以想象失去水分的苹果是怎样的，干瘪粗糙，没有弹性，全是皱纹，对于肌肤同样是如此的，保护肌肤内的“水”，最能依靠的就是化妆水。
化妆水有好几种类型，最常见的化妆水有如下几种类型：
第一类是保湿化妆水，对于肌肤干燥，特别是受空调日晒等影响下的肌肤，相当适用。它具有卓越的保湿护肤效果，通常是在夜间使用。
第二类是收敛水，由于它本身也具有补充水分的作用，因此常使我们分不清它与化妆水的真正区别。顾名思义，收敛水主要以收敛作用为主，它能有效地收敛毛孔，调理肌肤。通常适用于白天，可以每天早晨洗完脸之后，化妆之前使用，既能在白天收敛粗大毛孔防止尘埃进入毛孔内，又能使持妆效果良好，所以肌肤白腻，容易掉妆的人使用是最合适不过的。
第三类是市场上近几年才出现的称为柔软水，具有去角质功效。如果肌肤粗粗硬硬的，用它一擦即能去除多余角质使肌肤变得柔软。一般洗完脸之后使用，之后再用其他保养品，就像浇花时先松软土质后水分养分才更易吸收，因此它有促使下一步保养品更好吸收的功效，不过因它有去角质作用，而肌肤新陈代谢28天为一周期是不能破坏的，所以应避免使用过多特别是皮肤薄的人，可以不必每天使用。
有些化妆水像收敛水中含有适量的酒精，具有消炎、杀菌、清凉作用，对油性肌肤和易长青春痘的肤质还相当适用；而且所含的酒精乃是化妆品专用的，可放心地购买。另外在购买时可以选择安全性高，品质优秀的品牌。
化妆水每天都必需使用，使用时一般是不直接倒在手掌上涂抹。因为手掌皮肤有一层叫作“透明层”，碰到水会很快地吸收，在把化妆水倒入手掌中使用在脸部之前一半的量已被手吸去了，这样就很浪费。因此一般使用化妆棉。倒出能渗透到化妆棉反面的量，轻轻在脸部擦拭，用收敛水时可轻轻拍打脸部，以达到收敛肌肤的效果。拍打后觉得化妆棉逐渐变干，就表明水分已被肌肤吸收了，摸一下脸蛋，润泽清凉，此时最能体会到使用化妆水后的舒适感。
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