新闻背景：撩开彗星的神秘面纱
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http://www.sina.com.cn 2004年05月04日15:10 新华网
新华网南京5月4日电（记者蔡玉高、徐机玲）蓝黑色的夜空中偶尔会出现一颗带尾巴的星星，这就是彗星，老人们称它为“扫帚星”。彗星的出现飘忽不定，再加上毛发蓬松、长尾摇曳，在科学不发达的年代，不论是东方人还是西方人都以为是大凶之兆。
今天，人们知道，彗星只是太阳系中一种很小的天体。彗星不仅不是什么“凶兆”，而且还能给我们带来许多珍贵的科学信息，它可以帮助科学家揭开太阳系起源之谜。尽管太
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阳系中有数以千计的彗星，但人们一生也难得见到几颗，能用肉眼看到的彗星一般都有慧发和慧尾。通常情况下慧头由慧核、慧发和慧云组成，最大的彗星其核的直径也不会超过100千米，一般的彗星直径只有几千米，最小的仅几百米，主要由冻结的水汽、尘埃、氨、甲烷，以及少量的金属构成。慧核的外面包着慧发，慧发外边还包着几乎都是氢原子组成的慧云。彗星的后面常常拖着长长的尾巴。彗星大多有两条慧尾，但也有三条或更多条慧尾的。
中国科学院紫金山天文台王思潮研究员介绍，彗星和人类关系密切，一些研究表明，地球形成之初，频繁落到地球上的彗星对生命的形成是有利的。这些彗星给早期的海洋提供了对进入生物前阶段很关键的有机分子。甚至还有人假定海洋中的每一滴水都是由彗星带来的。此外，彗星还带来了大量的硅酸盐，形成了1000多米厚的大气层。如果真是这样的话，彗星的研究无疑给人们对有海洋的行星进入生物前阶段的探索开辟了全新的前景。另外，彗星上保留了太阳系最原始的考古记录。由于地球地质变化较快，因此，地球早期历史都已消失殆尽。
彗星是由太阳系诞生初期的物质构成的，由于它自身温度极低并处在温度极低的宇宙空间，因此太阳系诞生46亿年来，彗星几乎始终保持着形成初期的状况，对彗星的研究将有助于人类揭开太阳系形成之谜。同时，探测彗星的本质及组成成分，还可了解太阳风的物理性质和化学成分。
参考资料：007